교육소외계층은 사회경제적 지위, 장애, 연령, 지역 등의 이유로 교육기회에서 배제되거나 소외되는 집단을 의미한다. 이들은 교육에 대한 접근성이 낮고 학습 참여도가 저조하여 평생학습 정책의 주요 대상이 되어야 한다. 정부는 이들의 특성과 요구를 면밀히 파악하고, 맞춤형 평생학습 기회를 제공해야 한다. 특히 저소득층, 장애인, 농어촌 주민, 고령자 등 취약계층에 대한 지원을 강화하여 교육격차를 해소하고 평생학습 참여를 높여야 한다. 이를 통해 교육소외계층의 자아실현과 사회통합을 도모할 수 있을 것이다.

우리나라는 교육소외계층의 평생학습 기회 확대를 위해 다양한 정책을 추진해왔다. 대표적으로 국가평생교육진흥원을 중심으로 한 평생학습바우처 지원, 지역평생교육비바카지노 Viva 운영, 문해교육 지원 등이 있다. 또한 장애인, 다문화가족, 새터민 등 특정 소외계층을 대상으로 한 맞춤형 평생교육 프로그램도 운영되고 있다. 그러나 이러한 정책들이 실제 교육소외계층의 학습 참여와 역량 향상으로 이어지기 위해서는 대상자 발굴, 프로그램 내용과 방식의 개선, 지원 예산 확대 등 보다 체계적이고 실효성 있는 정책 추진이 필요하다. 특히 지역 단위에서 교육소외계층의 특성과 요구를 반영한 맞춤형 평생교육 서비스가 제공되어야 할 것이다.

정부와 지자체는 교육소외계층의 평생학습 참여를 높이기 위해 다양한 프로그램 지원사업을 추진하고 있다. 대표적인 사업으로는 국가평생교육진흥원의 '소외계층 평생교육 지원사업', 지자체의 '찾아가는 평생학습 서비스', '평생학습 바우처 지원' 등이 있다. 이러한 사업들은 교육소외계층의 특성을 고려하여 접근성과 참여도를 높이는 데 기여하고 있다. 그러나 여전히 프로그램의 내용과 방식, 예산 규모, 홍보 등에서 개선이 필요한 것으로 보인다. 특히 지역 단위에서 교육소외계층의 요구를 반영한 맞춤형 프로그램 개발과 지속적인 모니터링 및 환류가 중요할 것이다. 또한 민간 기관과의 협력을 통해 프로그램의 다양성과 전문성을 높일 필요가 있다.

교육소외계층 성인학습자에 대한 평생교육 정책은 다음과 같은 방향으로 발전해나가야 할 것이다. 첫째, 교육소외계층의 특성과 요구를 면밀히 파악하고 이를 반영한 맞춤형 프로그램을 개발해야 한다. 둘째, 교육 접근성 제고를 위해 온라인 및 모바일 기반의 학습 플랫폼을 구축하고, 지역사회 내 다양한 학습 공간을 확보해야 한다. 셋째, 학습자의 학습 동기와 지속성을 높이기 위해 상담, 멘토링, 학습 동아리 등 다양한 지원 서비스를 제공해야 한다. 넷째, 교육소외계층의 학습 성과를 인정하고 사회적 기회로 연계될 수 있도록 자격 취득, 취·창업 지원 등 연계 정책을 강화해야 한다. 다섯째, 중앙정부와 지자체, 민간 기관 간 협력을 통해 통합적이고 지속가능한 평생교육 체계를 구축해야 한다. 이를 통해 교육소외계층의 자아실현과 사회통합을 도모할 수 있을 것이다.