“생명나무왿� 죽음나무의 통합”을 통해 둘러보는 지식과 지혜의 우로보로스 (The Integration of the Tree of Death and Life: Biblical Knowledge and Wisdom)

필자는 이 글에서 동서양 비교문학과 비교문화사의 관점에서 우로보스의 신물인뱀과 전 세계의 신화에 등장하는 생명수에 관한 논의를 하는 가운데, 생명나무왿� 죽음나무의 동일함, 혹은 바슐라르가 언급했던 ‘삶과 죽음의 등가성’ (equivalence de la vie et la mort)을 역설한다. 지식의 나무, 즉 선악과나무왿� 생명나무를 동일하게 보았던 초기기독교의 유실된 우로보로스적 사유를 불러들이는 과정 속에서, 흠정역에서 선과 악으로 번역되었던 “tob”왿� “rah”는 미추왿� 호오의 의미를 지닌 형용사 혹은 명사이었다는 사실이 재차 밝혀진다. 흠정역에서선과 악으로 번역되었던 히브리어 성경의 이에 해당하는 “tob”왿� “rah”는 미추왿� 호오의 의미를 지닌 형용사 혹은 명사이었다.
원래 기독교문명권에서 타락과 죽음의 선악과나무로 인식되는 지식의 나무는지혜왿� 생명의 나무이고 인류에게 들어온 죽음이 재생과 부활을 약속하는 우로보로스적 의미의 죽음이었으나, 초기교부시절을 지나며 서양문명이 지식과 지혜, 죽음과 삶을 분리시켜 서양문명이 우로보로스적 특성을 유실하여 지혜왿� 삶, 그 리고 영생만을 지나치게 강조하게 될 때, 이는 오히려 ‘죽음지향적 문명’(Russell, Toynbee)을 상징하는 나무의 상징으로 굳어지게 되었다. 삶은 항상 그런 것은 아니지만 죽음과 더불어 균형과 조화를 찾는다. 창세기 에덴동산의 삶과 죽음의 나무의 동일성이 시사하는 우로보로스적 사유를 복원할 수 있을 때, 우리는 다시 죽음을 두려워하는 습속으로부터 오히려 역설적으로 벗어나게 된다. 선악과로 표상되는 지식은 그렇다면, 그것이 동양의 대대적 사유를 형성하던 그것에 의거 서양의 대립과 모순에 기반 하여 화해를 모색하는 변증적 사유로 굳어지던, 지혜왿� 영생으로 가는 첩경이 분명하다.

It is a widespread notion especially in the Christian belief system that knowledge leads to death, whereas wisdom paves a way to regenerative life or even eternity. However, according to James Frazer, in the mythical world of East and West there was only the universal tree of life, and the introduction of the tree of knowledge in Eden was a kind of trial and conceptual device to explain the omnipresence of death in the human world.
When Christianity calcified into a doctrine, the tree of knowledge of good and evil was denigrated as the original sin and turned into an ethical tree rather than that of cognition and reason. If there is no differentiating reason, there is no “supernatural reason,” nor the status of “beyond good and evil.” Knowledge represented by the forbidden fruit should therefore be considered a way to wisdom and eternal life, whether it implies an Eastern mode of binary-complementary thinking or a Western reconciliatory dialectic based upon opposition and contradiction. An etymo-philological analysis of the tree of knowledge and the tree of wisdom in the Genesis chapter of the Bible shows that they are actually an identical and uroboric tree, where death and life intertwine with each other. No life, no death; however no death, no life.