존엄사 찬반논란 확산에 대한 분석과 나의견해

Ⅰ. 서 론
2009년 5월 21일, 대법원에서 존엄사를 인정하는 최종 확정 판결을 내렸다.
존엄사의 필요성에 대해서는 다들 공감하지만 선뜻 존엄사를 법제화한다거나 인정하지 못하는 것은 존엄사의 기준, 절차, 방식 등을 결정하기가 쉽지 않다. 그렇다고 해서, 인간답게 살(죽을) 권리를 방치해서는 안 된다. 그 과정은 길고 사회적 합의에 이르기까지 어려움이 따르겠지만, 서울대학병원 등 의료기관에서 그 필요성을 호소하고 현실적으로 존엄사가 있어왔음을 천명한 이상 존엄사를 법제화하기 위한 노력을 해야 할 것이다.
지금은 현대 의학의 발달로, 웬만하면 사람이 의학적으로 죽지 않은 상태를 유지하는 것이 점차 가능한 일이 되어 버렸다. 심장이 뛰지 않으면 ECMO, PCPS, VAD등의 심장을 대체할 방법들이 있고, 폐가 기능을 하지 않으면 ECMO나 Novalung을 사용하면 된다. 소변이 나오지 않으면 CRRTx를 시행하면 된다. 이런 식으로 모니터 상에서 혈압이 유지되고 정상 혈액학적 검사 수치를 나오게끔 할 수 있고 또 몇 년 전만 하더라도 사망했을 환자들이 수없이 소생되고 있지만, 반면에 죽음을 맞이해야 하는 환자들이 죽지 못하는 상황이 생기곤 한다. 기계를 제거하면 언제라도 사망할, 지금 들어가는 inotropics왿� vasopressor 중 어느 하나라도 잠시 들어가지 않는다면 바로 심장 마비가 일어날, 하지만 그렇다고 해서 경과 관찰을 한다해도 결코 환자의 상태가 더 좋아지지 않을 것이라는 걸 잘 알고 있는 환자들이 생겨난다는 것이다.
산다는 것은 무엇이고 죽는다는 것은 무엇일까. 철학적인 고민 앞에, 의사로서, 그리고 흉부외과 의사로서 생명은 모니터 상에서 바이탈 사인이 유지되는 것이요, 죽음은 바이탈 사인이 흔들리고 결국에는 심정지로 이어지는 것이다. 그렇다면 생명을 유지한다는 것은 무엇일까. 소생의 가능성이 없는 사람에게 이러지도 못하고 저러지도 못해 의식도 없는 상태에서 겨우 연명만 하는 것이 과연 옳은 일일까. 삶과 죽음을 인간이 결정하는 것이 옳은 일일까. 다행히, 흉부외과 의사가 보는 환자들은 연명을 한다기 보다, 지금 현재의 의학수준으로는 불가피하게 죽음을 맞이할 수밖에 없는 사람들이 대부분이다.