21세기의 안데르센, 닥터 수스(Dr. Seuss)의 작품 세계

1. 작가 소개


닥터 수스(필명: Dr. Seuss, Theodore Seuss Geisel)는 기괴한 그림들과 뛰어난 상상력, 그리고 허를 찌르는 유머왿� 재치로써 그만의 독특한 세계를 창조해낸 미국의 그림책 작가이다. 그는 1904년 3월 2일 미국 Massachusetts주 Springfield에서 태어났다. 1925년 Dartmouth College를 졸업한 후 문학 박사 학위를 취득하기 위하여 Oxford대학에 진학했다. Oxford대학에서 그는 Helen Palmer를 만났고 2년 후 1927년에 결혼했다. 미국으로 돌아왿� Judge라는 잡지사를 비롯하여 Life, Vanity Fair, Liberty 등의 잡지에도 만화를 기고했다. 그의 글 중에서 그가 Flit이라는 살충제에 대해 언급한 적이 있었는데 이것이 눈에 띄게 되어 Flit을 만드는 Standard Oil사에 만화로 광고를 제작하는 홍보 일을 맡았다. 그 회사는 17년 동안 운영되었는데, 그 동안 그의 이름이 미국 내에 알려 지게 되었다.

그의 첫 어린이 책은 아주 우연하게 시작되었다. 1936년에 그는 휴가차 유럽에 갔다가 배의 엔진 리듬을 듣고 영감을 얻어 첫 작품 <And to Think That I Saw It on Mulberry Street>을 썼다. 이때 처음으로 Dr. Seuss라는 필명을 사용했다. 이 작품은 29개 출판사로부터 거절을 당했으나 우여곡절 후 1937년에 드디어 출판되었고, 그 후로 속속 다른 성공작들이 줄을 이었다.

<작품에 몰두하고 있는 Dr. Seuss, 1957년>

1954년 5월호 Life지는 미국 초등학껓 어린이들의 읽기 능력에 대한 기사를 실었다. 소설가 John Hersey는 이 기사에서 어린이들이 책을 안 읽는 것은 당연하다고 쓰면서 그 이유는 글을 배우도록 읽게 해 주는 초급 리더들이 ‘Dolch Word List’의 단어들만 사용하고 있기 때문이라고 주장했다.
이 기사를 읽은 한 출판사 사장이 400개 주요 단어를 추려 그에게 보내면서 그 중 250개 단어 (초등학껓 1학년 어린이가 한 번에 소화해 낼 수 있는 단어수)로 추려서 그 단어만으로 책을 써 달라고 했다. 그로부터 9개월 후 그는 Dolch Word List의 220개 단어만 사용해서 <The Cat in the Hat>을 집필했다. 이 작품은 변덕스러운 고양이의 소동을 다룬 이야기이다. 아이들이 쉽게 읽을 수 있도록 단음절의 쉬운 단어로 구성하여 순식간에 폭발적인 인기를 모으고 미국에서 널리 읽히는 고전 동화가 되었다.