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문학의 시대 구분

처음 - 시간 분절의 필요성과 문학사 구분의 필요성

시간을 끊을 수 있는 것은 무엇도 없다. 하지만 사람들은 서로 소통을 원만하게 하기 위해, 지난 시간과 앞으로 다가올 시간을 되새김으로써 더 깊은 의미를 찾고자 시간을 분절 시켰다. 오늘이 생기고, 어제가 생기고, 내일이 생겼다. 그리고 과거 ․ 현재 ․ 미래라는 개념이 있으며, 시간 ․ 분 ․ 초의 시간을 분절하는 단위가 생성되었다.
이토록 사람들이 시간을 분절할 수 있는 약속된 단위를 찾는 까닭은 무엇일까. 아주 오래 전부터 달과 해왿� 별의 움직임, 바람의 느낌, 나무왿� 동물들의 자람을 보고 변화하는 물상을 통해 시간의 흐름을 느끼고 그것을 구체적으로 표현할 수 있는 언어를 만들기 위해 노력했음을 알 수 있다. 우리나라 역사를 거슬러 올라가도 조선시대 해시계왿� 물시계가 있었고, 책력도 이미 사용하고 있었다.
시간을 구분하는 것은 너무 당연하게만 여겨 왔는데, 끊임없이 이어져서 흐르는 시간을 구분하게 된 까닭은 밤과 낮이 구분되고, 아침과 점심이 주는 느낌이 다를 것이기 때문이란 간단한 생각에서 답을 찾게 된다. 만물이 시간을 구분지어 주는 모습을 드러내는데, 사람들이 그것을 바라보고 생활하기 더 편리하기 위해 시간을 구분지어 두기 시작했고, 그 약속은 점차 굳어져 오늘에 이르렀을 것이다.
문학의 시대 구분도 그러한 이치왿� 닮아 있다. 문학은 역사 속에서 끊임없이 창작되고, 소멸되거나 다른 모습으로 계승되기도 하며 오늘날까지 이어져 왔다. 문학사의 시기 구분을 확실하게 해서 지난날의 문학의 모습을 더 뚜렷하게 밝혀 낼 수도 있고, 현재의 문학을 어떤 방향으로 성장시켜야 할지 계획을 세울 수도 있을 것이다.
조동일 교수가 집필한 <한국문학 통사>에 드러나 시대 구분을 살펴보고, 앞으로 문학사에서 지향해야할 시대 구분에 대해 생각해 볼 것이다.