[서평] 카아, 역사란 무엇인가?

1. 역사란 무엇인가? 과연 진리인가?
"A continuous process of interaction between the historian and his facts, an unending dialogue between the present and the past(역사란 역사가왿� 그의 사실들의 지속적인 상호작용의 과정, 현재왿� 과거의 끊임없는 대화라는 것이다.)“
E. H. Carr(이하 카아)의 역사관과 그의 저작 What is History?(역사란 무엇인가)는 수 십년 간 사학계, 그리고 이왿� 관련된 학문 분야에서 방향타왿� 바이블로 존재해왔다. 특히 위의 어구는 너무나도 잘 알려져 그 명제 자체의 적합성에 의문을 던질 수조차 없는 그야말로 진리로서 많은 사람들의 뇌리 속에 자리잡았다.
그러나 역설적으로 유명한 저 경구 속에 도리어 카아에 대한 의문을 던질 수 있는 여지가 있다. 카아는 1892년에 태어나 1916년경부터 영국 외교계에서 활동, 이후 학계에서 정치학과 역사학을 가르쳤던 그야말로 현실 참여적이었던 역사가이다. 세계외교사에서도 알 수 있듯이, 영국과 한국은 외교사에서 한 때 극과 극을 달렸던 국가들이다. 한쪽은 서구에 위치해서 수백 년간 강대국으로 존재, 카아가 살았던 시기 제국주의 확장에 열을 올렸던 국가이다. 그러나 한국은 수백년간 서구 주권국가 체계왿� 다른 이른바 ‘종주권 제도’라는 고유의 동양적 역사체계 속에서 존재해 왔으며, 정반대로 영국과 같은 나라들의 정복을 받는 피식민지로서 존재했었다.

<중 략>

아마 여기서 말하는 ‘진보’는 경제, 정치적 관점에서 자본에 대한 태도를 둘러싼 진보라는 개념체계를 의미하는 것은 아닐 것이다. 과거보다 나은 상태로의 진보의 의미, 과거보다 나을 수 있는 부분이 너무 많고, 또한 ‘낳다’는 것은 객관적 사실이 아닌 가치문제이기 때문에, 이것은 한국에 사는 김씨, 아니 중국에 사는 왕씨보다 더 많은 정의가 존재할 지 모른다. 하지만 유엔 인권 헌장을 굳이 들먹거리지 않더라도, 보다 세계왿� 시민사회가 인간을 위한 것이 되어가고 있는가, 부당한 차별이 점점 더 줄어 인간의 존엄성을 향상시키는데 기여하고 있는가는 아마 모든 국가 개인의 성별, 인종, 계층을 떠나 역사의 진보에 대해 동의할 수 있는 최소한 일 것이다.