구조주의적 시각으로 본 신화 레비 스트로스Levi Strauss왿� 롤랑 바르트Roland Barthes를 중심으로

과거부터 현재에 이르기까지, 그리고 전 세계적으로 공통적으로 분포하고 있는 이야기의 형식이라 할 수 있는 스토리텔링의 방식이 있다면, 이는 아마도 신화일 것이다. 신화는 하나의 콘텐츠이자, 문화코드를 가지고 있는 원형으로 문화콘텐츠 분야왿� 관련성이 깊기 때문에 연구하기에 적합한 소재인 동시에, 한편으로는 다른 분야에까지 넓은 스펙트럼을 가지고 있는 질료(material)이기에 학제간의 연구를 요하는 분야이기도 하다. 이 글에서는 크게 두 학자의 견해를 통해 신화왿� 신화가 문화적으로 주는 의미에 대해 고찰해보고자 한다. 이는 레비스트로스가 말하는 신화왿� 그의 구조주의 이론 그리고 롤랑바르트가 말하는 신화왿� 언어학, 기호학적 측면을 살펴보면서 더 구체적으로 논의하기로 한다.

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다시 레비스트로스왿� 롤랑바르트의 유사점과 차이점으로 돌아가보자. 두 학자 모두 신화에 내포된 의미를 탐구한다는 면에서 그들은 신화를 하나의 기호로 파악한다는 유사점이 드러난다. 레비스트로스는 신화가 기호라고 직접적으로 언급하지 않지만, 그의 연구에는 이미 기호학적 요소가 많이 포함되어 있고 그는 이 요소들을 적극 활용했다. 롤랑바르트의 경우 위에서도 언급했듯이 신화란 파롤이다라고 하면서 직접적으로 기호학 측면에서 신화를 분석한다. 그의 관점에서 신화는 언어활동을 통해 ‘굴절’이라고 할 수 있는 형태의 변화를 이끌어낸다. 신화에 담긴 의미가 막연하면 의미는 제거되고, 반대로 의미가 너무 명시적이면 독자는 믿지 못한다.

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이는 문화에는 차이점이 존재한다는 하나의 속성에서 시작될 수 있는 것이다. 차이점은 곧 유사점이 될 수 있는 가능성을 안고 있지만, 결과적으로 유사점은 다시 차이점으로 돌아가기도 한다. 이는 인간의 천성적 속성이라고 여겨진다. 현대의 패션 트렌드는 혁신인 것처럼 보이지만, 한편으로는 패션의 역사는 복고이고, 반복된다는 것도 그런 맥락에서 이해할 수 있다.
결국 우리는 이 차이점을 찾아내서 그 차이를 고정시키는 데 연연할 필요도 혹은 차이점을 없애는 데 주력할 필요도 없다. 다만 우리가 나아가야 할 방향이 어디인가 그것을 찾기 위해 세상을 둘러보고, 나를 돌아보아야 하는 것이다.