소설 테스 현재성

1. 『테스』에 관한 몇 가지 해석
토마스 하디(Thomas Hardy)의 소설 『더버빌가(家)의 테스』(Tess of the d`Urbervilles)는 1891년에 발간된 이래, 비평가들의 온갖 찬ㆍ반 시비에도 불구하고 처음부터 대중적 인기를 착실히 누려왔다. 오늘날도 『테스』는 19세기 영국 소설 가운데 가장 널리 읽히는 작품의 하나이고, 하디가 또한 위대한 소설가라는 점에 대해서는 이제 상당히 폭넓은 합의가 이루어졌지만 여기에도 강력한 반론이 남아있으며 다른 하디의 소설들에 대한 구체적인 해석과 평가에 이르면 각양각색의 이야기가 쏟아져 나온다. 이 글에서는 그렇듯 다양한 논의의 극히 일부나마 검토하는 데서 출발하여 지금 이곳의 독자들에게 이 작품이 무엇을 말해줄 수 있는지를 밝혀 보고자 한다.

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하디의 ‘비관적 철학’내지 ‘염세주의’에 대한 로렌스의 비판도 음미해볼 만하다. 로렌스는 하디의 이러한 철학을 하디 자신의 탁월한 예술가적 본능에 어긋나는 그의 이상주의적 ‘형이상학’으로 규정하고 있다. 이러한 이상주의왿� 여기서 파생하는 그의 비관주의는 하디 소설의 ‘철학’을 맹렬히 규탄했던 당대 부르조아 독자층의 타성과 사실은 표리일체의 관계에 있다고 보는 것이다. 하디 비극의 한계를 그의 이상주의왿� 연결시키고 이를 다시 부르조아지의 현실주의왿� 동일선상에서 파악한 로렌스의 통찰은 제 3세계의 독자들에게 남다른 호소력을 지닌다. 콘래드의 쿠르쯔 같은 ‘이상주의자’의 정체를 겪음했고 동포들 중에서도 어설픈 개화주의자들이 곧잘 매국노로 변신하는 과정을 지켜보았던 역사적 체험이 있기 때문이다.

3. 마무리 : 하디의 문학사적 위치

하디가 다루었던 영국 농촌의 현실 자체가 제 3세계의 당면문제왿� 무관하지 않다는 이야기가 되겠다.『테스』가 포착한 역사적 순간은 초기 자본주의시대의 농민분해라기보다 영국의 제국주의적 팽창에 따른 새로운 위기라고 보는 것이 좀 더 정확할는지 모른다.