[교육사회학] 조기유학이 발생하는 원인과 해결방안

조기 유학에 대한 논의가 뜨겁다. 여기저기서 조기유학을 보낸다는 소리가 들린다. 유학 박람회마다 초․중․고등학생을 둔 학부모의 발길이 끊이지 않고 각 유학원에도 조기유학 관련 상담이 급증하고 있다고 한다. 최근 한일간지는 ‘조기유학 열풍’을 신문의 1면 톱으로 다루기도 했다.
요즘 신종어 가운데 ‘기러기 아빠’ 라는 말이 있다. 이것은 부인과 자식들은 모두 외국에 나가 있고 아버지만이 한국에 남아 있는 것을 말한다. 부인과 자식이 왜 외국에 나가야 하는가? 이는 조기유학 때문이다. 현재 우리나라에는 나날이 이 기러기 아빠가 늘어나고 있으며 다른 나라에서는 찾아보기 힘든 현상이라고 한다.
작년 유학경비는 5조 7천억원이었으며 이는 교육부 예산의 25%에 달한다고 한다.
99년과 2000년 유학, 연수생은 각각 20만명과 25만 4천여명으로 조기유학 열풍과 어학연수 등이 크네 늘면서 지난 3년간 연평균 증가율은 19.9%에 달했다.
반면에 외국인의 국내 유학 및 연수는 99년 5만5천명. 2000년 5만4천명, 2001년 3만9천명, 2002년 4만5천명으로 오히려 연평균 5.9% 감소한 것으로 나타났다.
이제 조기유학은 중. 고등학생만의 일이 아니다. 요즘은 초등학생 조기유학이 급등하고 있다. 고려시대 13살의 나이에 유학을 보낸 최치원의 어머니가 있듯 우리나라 어머니들의 교육열은 유별나다. 하지만 조기유학이 급등하는 이유를 어머니들의 교육열로만 설명할 수는 없을 것 같다.
최근 몇몇 신문기사들을 종합해 보면, 조기유학을 보내거나 교육이민을 떠나는 사람들은 한국 공교육에 대한 불만으로 인하여 외국학껓를 선택한다고 한다. 수시로 바뀌는 교육정책, 입시지옥, 하향평준화의 획일적인 교육, 사회변화를 따라가지 못하는 교사의 질, 학껓폭력, 학껓교육에만 기대서는 입시에 실패한다는 불안감, 과외부담으로 인한 사교육비 과중, 한국학껓의 졸업장이 노동시장에서 갖는 가치에 대한 회의, 암기식 교육에 대한 회의 등으로 인해 국내의 교육기회를 포기하고 외국유학으로 눈을 돌리게 되었다는 것이다.