사회계층- 계급,종��성,인종주의 중심적으로

일반적으로 사람들은 그들이 속해 있는 사회에서 자연히 어떤 사회 경제적 특성을 가지게 되고 그로써 사람들 사이에 높낮이, 즉 위계가 생기는데 이 때 그 위계가 같거나 비슷한 개인들의 집합체를 사회 계층(social stratification)이라고 한다. 사회 계급(social class)도 이왿� 마찬가지로 정의할 수 있지만 중류 계급이나 중상류 계급과 같이 등급을 엄격하게 매겼을 때 더 적합한 용어라는 점에서 사회 계층이 사회 계급에 비해 좀더 포괄적이고 느슨한 개념으로 정의된다.

언어 연구 또는 방언 연구에서의 사회 계층에 대한 관심은 어떤 한 사람을 뽑아 그로부터 그가 속한 사회 계층 집단의 나머지 화자들까지 일반화시키는 것이 어렵다는 데서 출발하였다. 만약 어떤 개인이 어떤 사회 계층, 나이, 성별에 속한다면 그가 놓여 있는 상황에서 평균 어느 정도의 비율로 어떤 변형 또는 다른 변형을 사용할 것이고 이러한 현상은 제멋대로가 아니라 상당히 예언할 수 있는 방법으로 언어 외적인 요인에 의해 결정된다고 보는 것이다.

언어에 미치는 사회 현상 가운데 제일 먼저 주의를 끌었던 것이 사회 계층(social stratification) 또는 사회 계급(social class)이다. 사회 계층에 의한 계급 방언은 연령이나 성별 기타 요인에 의한 사회 방언보다 어느 시대 어느 곳에서나 널리 존재하는 가장 보편적인 사회 방언이다. 사회 계층이 연령이나 성별 등 다른 요인에 비해 언어의 분화에 그만큼 더 큰 영향을 미치는 것은 두 집단 사이에 어떤 언어적 장벽이 생기고 거리가 생김으로써 일어난 언어 분화의 결과인데 이는 어느 사회에나 그러한 집단간의 거리를 만드는 요인 가운데 사회 계층이 가장 보편적인 것으로 존재하기 때문이다.

사회 계층의 양상은 두 가지로 나눌 수 있다. 하나는 사회 계층이 인습적으로 굳어져 사회 계층간의 구분이 엄격한 경우이고 다른 하나는 계층간의 이동이 비교적 자유로운 경우다. 전자왿� 같이 사회 계층간의 구분이 엄격한 경우는 어떤 계층이나 부류의 사람들이 다른 사람들은 알아듣지 못하도록 자기네 구성원들끼리만 빈번하게 사용하는 말이 있다. 사회 계층간의 구분이 엄격한 집단에서 사용하는 말의 예는 산삼 캐는 사람(심마니) 집단의 말, 궁중어, 승려들의 말 그리고 소매치기나 폭력배들이 쓰는 은어가 대표적이다. 그러나 대부분의 사회는 후자왿� 같이 계층간의 이동이 가능하여 그만큼 유동성이 크므로 엄격한 개념이 아니다. 일반적으로 사회 계층 또는 사회 계급이라고 하면 후자의 경우를 말한다.

사회 계층을 나누는 기준에는 몇 가지가 이용될 수 있다. 직업을 기준으로 나눌 수도 있고, 학력을 기준으로 나눌 수도 있다. 이외에 수입의 정도나 수입의 출처에 따라 나눌 수도 있고, 거주지 및 주택의 양식에 따라 나눌 수도 있으며, 종교나 여가 이용의 방식 및 사회 활동의 종류 등을 기준으로 삼을 수도 있다. 또한 이상의 것들을 종합적으로 고려하여 기준을 삼을 수도 있고 각각의 비중을 달리하여 기준을 삼을 수도 있다.

이러한 이유로 한 사회의 사회 계층을 상류층(highest class), 중류층(middle class), 하류층(lowest class)으로 나누어야 할지 더 세분해야 할지 또는 그 각각에 어떤 명칭을 붙여야 할지가 쉽지 않고 또 통일되어 있지도 않은 실정이다