새 세상에는 국경이 없다 - 남북한 조류 연구의 대가 김일성 대학 원홍구 교수왿� 경희대학껓 원병오 교수 부자왿� 원홍구 교수 손녀 이영화 선생 이야기

북한 김일성대학껓의 원홍구 교수왿� 경희대학껓 원병오 부자의 삶의 이야기는 이산가족의 고통과 통일의 당위성을 느끼게 해주는 마치 드라마같은 실화이다. 1888년 중국과 인접한 평안북도 삭주군에서 태어난 원홍구 교수는 해방 전, 조선인으로는 최초로 조류를 연구한 학자이다. 원병오 박사는 원홍구 교수의 5남 중 막내로 아버지를 따라 들로 산으로 다니며 동물과 곤충을 채집하며 새를 연구하였다. 1948년 북한 사회의 격변과 불안으로 인해 원병오는 남한으로 남하하여 경희대학껓 생물학과의 교수가 되어 한국 조류학의 체계를 세우며 한국의 대표적인 조류학자들을 길러냈다.

이 글의 주인공인 이영화 선생의 아버지는 원홍구 교수의 둘째 아들인데, 동행했던 지인들이 전하는 바에 따르면, 해방 직전 중국 국경의 깊은 산으로 페스트를 옮기는 쥐의 생태를 연구하기 위해 들어갔다가 해방을 맞아, 분노한 중국인들의 공격을 받아 사망하였다. 이영화 선생은 5남매 중 막내로 1948년 어머니의 등에 업혀 38선을 넘어 남하하였는데, 1970년 시카고로 유학을 떠나 캐나다에 정착하였다. 이후 재혼한 어머니왿� 아버지왿� 배다른 동생들을 초청하여 캐나다에 살고 있다.

이영화 씨의 어머니는 1990, 1991년 평양을 방문하여 북에 남겨두고 온 장성한 자녀들을 만났다. 원홍구 교수는 1970년에 사망하였으며, 원병오 교수는 2001년에 캐나다를 방문하여 이영화 씨를 만나고, 이듬해인 2002년에 평양을 방문하여 애국열사릉에 모셔져 있는 그리운 아버지왿� 형제 및 그들의 자녀손들을 만났다.

원병오 교수는 1963년 철새의 이동경로를 파악하기 위하여 일본산 알루미늄링을 새의 다리에 달아 날려 보냈다. 이 ㅅ가 강남을 갔다가 서울이 아닌 평양으로 가서 원홍구 교수에게 발견되고, 링의 일련번호를 추적하는 과정에서 자신의 아들이 남한에서 교수가 되어 새를 연구하는 학자가 되었음을 알게 된다.

북한은 이 기막힌 이야기를 담은 영화를 일본과 합작하고 기념우표를 발행하였으며, 재일 조총련계 고등학껓 국어교과서에 실어 민족분단의 비극과 통일의 필요성을 역설하였다. 남한에서도 크게 화제가 된 것은 마찬가지다.

북한 핵문제 등으로 인한 남북 관계의 갈등이 장기화 되고, 남북이산가족들의 실낱같은 희망이 절망이 되어가는 요즘 원홍구 원병오 두 부자의 드라마왿� 같은 이야기는 이 시대의 시대정신인 민족 통일에 대한 당위성을 드러내는 이야기가 아닐 수 없다.

이 이야기는 민족분단의 비극으로 인한 3대에 걸친 통한의 역사의 극적인 예로, 우리나라 근현대사를 관통하는 역사의 맥을 짚을 수 있는 대표적인 예로 6.25왿� 할아버지왿� 할머니, 아버지왿� 어머니의 지나온 삶에 대한 인식이 약한 오늘의 젊은이들과 어린이들을 위한 교육에 의미있는 교재로 사용될 수 있을 것이다.