도시경제학 레포트

매년 꽃피는 4-5월이면 함평도 나비처럼 날아오른다. '나비축제'가 시작되는 것이다. 나비 축제는 해마다 함평의 온갖 축제의 시작을 알리는 팡파르다. 팡파르는 그만큼 짜릿하고 다른 축제 행사까지 감동으로 이어진다. 함평읍 함평천 일대 엑스포 공원, 넓이가 30만m²다. 1999년부터 천변 둔치에서 열어온 나비 축제 공간 수준을 한 단계 높였다. 2008년 세계 나비 곤충 엑스포 때 완공했다.
나비축제는 제주도에서 잡아온 배추흰 나비 100마리로 시작했다. 유리온실로 옮기자 100마리가 1만마리가 되고, 이어 10만 마리로 불어났다. 신기한 나비생태를 보여주는데 그쳤던 나비축제가 이젠 다양한 곤충들의 생생한 삶을 한눈에 살필 수 있는 국내 대표적인 환경생태축제로 떠올랐다. 나비·물방개·물땡땡이· 검정물방개·게아재비·잠자리 등 수서 곤충, 딱정벌레·장수풍뎅이·넙적사슴벌레·왕사슴벌레·각씨메뚜기 등 육상곤충 등을 주인공으로 내세워 축제를 꾸미고 있다. 이렇게 함평 엑스포 공원에서는 나비라는 콘셉트로 매년 ‘전국 1위 축제’로 평가를 받고 있다. 처음에 ‘나비축제’로 시작했었던 것이 지금의 국제적인 행사로 키울 수 있었던 것은 ‘2008년 함평 세계 나비 곤충엑스포’의 힘이 컸다. 그해 4월 18일부터 45일간 열린 행사에는 국내외 관람객 200만 명이 다녀가는 성황을 이루었고, 매년 입장료 수입만 20억 원 이상을 올리는 등 모두 500억 원대 부수효과를 내었다.
하지만 “함평 나비축제”의 성공의 기적의 뒤에는 정말 많은 우여곡절이 있었다. 10년전 젊은 이석형 군수는 빚더미 위에 앉은 함평군을 잘 살게 하기 위해 생땅을 일구기 시작했다. 농사 말고는 가능성이 없었고, 고식적 사고로 일관된 반복의 일상뿐인 사람들의 마음을 돌리기란 실로 힘든 일이었다. 이런 난관 속에서 나비의 꿈을 꾸고, 단순한 아이디어 하나만으로 드라마틱한 과정의 변화왿� 세계적인 나비의 꿈이 있는 도시로 부상하는 스토리를 만들어냈다. 어쩌면 지역특화 육성 방안이라는 것은 말그대로 지역의 특성에서 나오는 것이 아니라 아이디어에서 나오는 것일 수도 있다.