청소년 건강문제 양상과 대책

첫째, 청소년기의 정신장애 및 문제행동은 매우 흔하게 발생한다는 점이다. 아동기를 포함한 청소년기에 정신의학적으로 진단을 내릴 정도로 심한 형태의 문제는 전체 일반 아동/청소년의 약 8%-10%를 차지한다.
국내에서도 2005년 서울시에서 2,672명의 소아청소년(초등 1,645명, 중등 649명, 고등 378명)을 대상으로 실시한 정신질환의 유병율 조사 결과를 보면 주의력결핍-과잉행동장애(attention deficit hyperactivity disorder, 이하 ADHD)비율이 13.3%, 불안장애(이하 AXD)는 23%, 우울증(이하 MDD)은 7.4%였으며, 최소 1가지 이상의 정신질환을 가지고 있는 소아청소년의 비율이 전체의 26%였다.

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정신지체, 자폐증, 언어 및 학습장애 같은 발달장애의 경우 대부분 생애 초기부터 시작하지만 전 생애를 걸쳐서 계속된다. 따라서 이 같은 문제는 단지 청소년기에만 문제가 되는 것이 아니고 성인기 혹은 노년기에도 문제가 되지만 청소년기에는 그 발달 단계에 따라 새로운 문제들이 발생하게 된다.
예를 들어 자폐증의 경우 청소년기 되면 ‘성적으로 미숙한 행동’, ‘사회성 부족’, 간질 발작의 위험 증가‘ 등에 부딪친다(5). 또한 아동기에 흔한 주의력결핍-과잉행동장애(이하 ADHD)는 청소년기가 되면 50-70%는 호전되지만 나머지는 여전히 증상이 지속한다.

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특히 신체상(body image)의 이상, 식사 행동, 수면 문제가 청소년기를 거쳐 초기 청년기까지 발생한다. 먼저 식사장애(eating disorder)가운데 거식증(과거 신경성식욕부진증으로 불렀음, anorexia nervosa)은 최소한의 정상 체중을 유지하기도 거부하고(보통 정상체중의 85% 이하), 살찌는 것을 몹시 두려워한다. 덧붙여서 그럼에도 불구하고 자기 신장이나 체중에 대해 잘못된 생각을 갖는다. 여성들은 대부분 월경이 사라지고, 음식을 먹지 않으려고 하거나, 혹은 많이 먹지만 토해 내거나 그 외에 다른 살빼기 행동을 한다. 발생 빈도는 0.5%-1%로 추정되며, 국내에서도 여러 사례들이 보고되고 있다.