노인죽음준비교육과 호스피스

1. 죽음의 의의
인간은 태어나서 성장하고 가정을 이루며 자녀를 출산하고 늙어가면서 죽음을 맞이하는 생애주기를 피할 수 없다. 고대부터 죽음에 대한 담론들이 철학 · 문학 · 종교 등에서 끊임없이 이어졌지만, 죽음이란 무엇인가에 대한 질문에 해답을 제시하지는 못한다. 죽음은 관습, 종교, 사상 등에 따라 매우 다르게 정의되고 있으며, 미지의 세계인 사후세계에 대한 두려움과 동시에 죽음과정에서 고통을 수반하여 죽어가는 사람 뿐만 아니라 가족에게도 심리적인 충격을 가져다준다. 세계보건기구(WHO)는 죽음을 “소생할 수 없는 삶의 영원한 종말”이라 정의하였다. 즉, 생명의 마지막 귀결로써 소멸함을 의미하는데, 의학적으로 육체적인 사망을 의미하며 호흡이 멈추고, 심장이 정지되며, 뇌의 활동이 중지된 상태를 말한다. 과거에는 죽음의 기준이 호흡정지왿� 심장박동이 멈추는 시점이었으나, 오늘날에는 뇌기능이 정지된 뇌사상태에 있는 경우 사망으로 진단한다. 뇌는 대뇌, 소뇌, 그리고 뇌간의 세 부분으로 나뉘어져 있는데, 대회는 인간의 정신활동을 관장하고, 소뇌는 운동조절기능과 몸의 균형의 유지를 담당하는 중추기능을 관장한다. 뇌간은 호흡과 순환의 중추역할을 한다. 뇌사는 뇌간의 기능만 남아있을 때의 영구적 식물상태의 경우왿� 뇌 전체의 기능이 소실되었을 때로 구분할 수 있다. 죽음은 뇌 전체의 기능이 소실되었을 때를 기준으로 한다. 노인복지학은 최근 들어 좋은 죽음(well dying)에 대한 의미를 발견하려고 노력하고 있으며, 죽음준비교육을 통해 성공적인 노년을 영위할 수 있도록 지원하는 프로그램들을 개발하고 있다. 죽음준비교육은 죽음을 어떻게 이해하느냐에 따라 그의 ‘삶을 어떻게 살 것인가’하는 가치관이 결정된다는 가정에서 출발한다(웰다잉 교육매뉴얼). 또한 삶과 죽음의 의미에 대한 정의왿� 평안 속에서 삶을 마감할 수 있도록 지원하는 호스피스도 발족하고 있다.

2. 죽음태도
인간은 죽음에 대한 공포왿� 불안을 느끼는 부정적인 태도왿� 죽음을 수용하려는 긍정적인 태도를 갖고 있다. 대부분은 죽음을 부정적으로 받아들이고 죽음에 대한 공포로 괴로워한다.