[서평] 올더스 헉슬리『멋진 신세계』를 읽고

2. 작품의 역사적 배경
러시아 혁명과 해외에서 일어나는 대영 제국에 대한 끊임없는 도전을 계기로 세계적 규모의 변화가 일어날 가능성이 농후해졌다. 국내에서는 자동차, 전화, 라디오 등이 대량생산을 통해 대중화됨으로써 일상생활에 혁명적인 변화가 일기 시작했다. 이런 새로운 과학기술 덕분에 지역 간의 거리는 갑자기 좁혀지기 시작했고, 진정한 의미에서의 사생활은 점점 귀해졌다. 산업화된 사회의 주민들은 이런 물질적 진보를 환영했지만, 한편으로는 그 과정에서 상실해가는 친숙한 생활방식과 나아가 자아에 대해 걱정을 했다.『멋진 신세계』가 묘사하듯이 속도는 빠르지만 무의미한 일상이 반복되는 악몽의 세계는 1920년대왿� 1930년대의 사회를 광범위하게 휩쓸었던 이런 우려를 반영하고 있다. 이 시기는 전통적 도덕관념에 대한 새로운 의문점, 특히 성(性)문제왿� 관련하여 많은 의문점이 제기된 시기이기도 하다. 옷이나 언어는 물론, 특히 소설은 성(性)과 번식이 분리되는 데서 신세계의 비극이 시작되었다고 보고 있다. 어떤 사람들은 이런 변화를 진정한 개인자유의 시작으로 열렬히 환영했지만, 어떤 사람들은 이러한 사태를 인류문명의 종말로 비난하는 사람들도 있었다.
『멋진 신세계』는 미래 세계가 배경이지만, 당대의 사상을 반영한 소설일 뿐이다. 헉슬리는 엄청난 변화의 시대를 맞아 당시의 모든 우려할 만한 경향들이 끔찍한 결과를 빚어낸 세계를 창조한 것이었다. 예컨대, 1920년대에 일어났던 사회주의 운동은 헉슬리가 그런 미래 세계에서는 전체주의적인 ‘세계 국가’로 변신한다. 마찬가지로 종교적 믿음에 대한 회의왿� 물질주의의 성장은 헨리 포드를 신으로 섬기는 소비주의라는 종교로 탈바꿈되어있다. T모델의 승용차가 조립 생산라인에서 수초마다 한 대씩 뽑아져 나왿� 똑같은 차량의 홍수 속에 합류하듯이, 미래에는 인간들도 대량생산될 것이라고 암시한다.
헉슬리가 그런 미래에서는 친숙하고 전통적인 생활이 종말을 고하고, 현대 세계에 등장한 새롭고 이상한 것이 모두 승리하는 것으로 그려져 있다.