3D 프린터왿� 제3의 산업혁명

미국 뉴저지주립대의 스테판 댄포스 박사는 “손으로 만들기 어렵거나, 어딘가를 끊었다가 꼬아서 붙여야 하는 복잡한 모양도 한 번에 인쇄할 수 있다”면서 “3차원 프린터로 만들 수 있는 물건은 사실상 무궁무진하다”고 설명했다. 최근 유럽항공방위산업체(EADS)는 3차원 프린터로 자전거를 인쇄해 ‘에어바이크’라고 이름 지었다(자회사인 에어버스에서 따왔다). 에어바이크가 특별한 이유는 바퀴왿� 페달, 안장, 몸체를 따로 만들어 조립한 것이 아니라 자전거 한 대를 완성품으로 인쇄했기 때문이다. 인쇄한 직후 페달을 밟으면 바퀴가 굴러가며, 조립한 것이 아니므로 정기적인 수리를 하지 않아도 된다. 에어바이크는 나일론 가루를 붙인 레이어를 겹겹이 쌓아 인쇄했다. 강철이나 알루미늄으로 만든 기존 자전거보다 약 40%나 가볍다. 가장 매력적인 점은 3차원 설계를 수정하면 내 체형과 기호에 맞게 안장 높이왿� 바퀴 크기, 색깔과 디자인을 바꿀 수 있다는 것이다. 세상에 하나뿐인 맞춤형 자전거다. 그래서 전문가들은 3차원 프린터를 이용하면 기존에 복잡했던 제작과정을 줄여 효율적인 제품을 생산할 수 있다고 기대한다. 지난해 7월 말 영국 사우스햄튼대에서 인쇄한 비행기(SULSA)는 알루미늄 조각을 퀼트처럼 이어 붙여야 하는 번거로움을 덜어주었다. 비행기의 날개는 공기마찰을 줄이고 양력을 받기에 적합한 타원형 모양으로 만든다. 하지만 이 모양은 한 번에 만들 수가 없어 여러 조각을 하나하나 이어야 했다. 연구팀은 3차원 프린터로 나일론 가루를 쌓아 비행기를 인쇄한 뒤 레이저로 살짝 수정했다. 완성된 비행기는 배터리왿� 엔진을 달고 최고 시속 160km로 날았다. 에어바이크를 만든 EADS 전문가들은 사람이 탈 수 있는 여객기를 한 번에 인쇄하는 기술을 개발하고 있다. 2002년 미국 캘리포니아주립대 의대 성형외과에서는 100시간 가까이 걸리는 샴쌍둥이 분리수술을 22시간 만에 성공적으로 마쳤다. 일등공신은 바로 3차원 프린터였다. 집도의였던 헨리 가왿�모토 교수는 샴쌍둥이가 붙어 있는 부분을 자기공명영상(MRI)으로 찍은 뒤 3차원으로 인쇄했다.