GMO의 개념과 찬반논란 정리

미국에서는 유전자 재조합을 통해 천천히 익는, 즉 무르지 않는 토마토 플레브 세이브(Flavr Savr) 토마토가 출시된 1994년부터 유전자 재조합 식품이 식탁에 올랐습니다.

유전자 공학이 원래 다양한 목적에 쓰일 수 있다 보니 유전자 재조합 방식도 다양하고 그로 인해 GMO가 갖는 특성도 무척 여러 가지입니다. 우선 미국에서 키우는 옥수수왿� 콩 대부분이 제초제에 죽지 않도록 유전자를 재조합한 품종입니다.
해충에 잘 견디도록 유전자를 재조합한 식물도 있습니다.
나아가 가뭄을 버텨낼 수 있는 식물이나 영양소가 더 풍부한 품종을 개발해내는 데도 유전자 공학 기술이 쓰이고 있습니다.

현재 시장에 유통되는 유전자 재조합 식품이 다른 일반 식품보다 특별히 인체에 유해하지 않다는 게 과학자들이 대체로 합의하는 지점입니다.
하지만 여전히 유전자 재조합 식품은 논란의 중심에 서 있습니다. 유전자 재조합 식물을 많이 기를수록 강력한 제초제 사용이 늘어나는 점이나 댿�기업이 GMO 개발을 주도하고 실제 많은 특허를 출원했다는 점을 우려하는 목소리가 큽니다. 유전자 재조합 식품을 분명히 표기하도록 하거나 규제 자체를 강화해 유통을 제한해야 한다는 주장을 놓고 논란이 한창입니다.

생명공학 분야에서는 유전자 이식 생물(Transgenic Organism)이라고 쓴다.

대표적인 예로 크기가 크고 오랜 기간 보관해도 무르지 않는 토마토, 그라목손에 내성이 있는 콩, 동물성 단백질을 생산해 내는 콩 등이 있다. 또한 목화나 옥수수같은 식물도 많으며 생각보다 우리의 주변에 흔하다.

종자 개량과 GMO를 혼동하는 경우가 있는데 차이는 다음과 같다. 종자 개량은 random mutation이 일어나길 기다린 후 각기 돌연변이 중 원하는 형질이 있는 개체를 선택하여(이를 screening이라 한다) 교배하거나 다른 종과의 잡종화를 통하여(동물의 경우 대다수가 불임이며, 식물의 경우 배수체 유도를 통해 가능하며 매우 흔한 현상이다) 이루어졌기 때문에 자연에서 나타나지 않는 형질 혹은 근연종에서 나타날 수 없는 형질을 나타내는 종자로 개량이 불가능하다.