생태체계이론

사회복지실천은 '인간에 대한 이해'에서 출발하고, 개인을 둘러싸고 있는 '환경에 대한 이해'는 개별적으로 분리되는 것이 아니라 환경과 통합된 총체로서 이해되어야 한다. 즉, 환경 속의 인간(Person in Environment)이라는 관점에서 이해되어야 한다는 것을 강조한다.
'환경 속의 인간'이라는 관점은 인간과 환경 사이에 일어나는 상호작용에 초점을 두고, 양자 간의 상호교환을 통하여 주된 일이 어떻게 진행되고 있는가에 관심의 초점을 둔다. 다시 말해서 모든 체계들은 생존하기 위해서 자신을 둘러싸고 있는 환경들과 투입 ․ 산출의 교환을 한다. 이러한 교환은 사회 환경과 그 속에서 기능하는 모든 형태의 인간행동 사이의 관계를 설명하는 기본질서 과정을 이루게 되면서 순환적이며 계속적인 영향을 주고받는다.
사회체계이론의 궁극적인 목적은 '안낭Well-Being)'이다. 여기서 말하는 '안녕'은 주관적인 가치라 할 수 있다. 개인이 생각하는 체계 내에서 '안녕'이 객관적인 시각에서 역기능적인 것으로 관찰되기도 한다. 사회체계이론은 주관적인 체계왿� 객관적인 체계사이의 간격을 맞추는 접근이라 할 수 있다.
사회복지실천에서 사회체계이론은 인간행동에 대한 원인과 결과의 관계를 중시하는 단선적인 견해를 벗어나 인간을 둘러싸고 있는 다양한 환경을 고려한다는 점에서 중요하다. 어떻게 역기능적인 반응을 하게 되었는가를 분석하고 이해하는 것은 표적체계에 접근하는 대안을 제공해줄 수 있다는 점에서 중요하다. '그 사람이 왜 그런 행동을 했을까?'를 이해하고 대상의 시각에서 접근을 시도한다면 사회복지실천 개입의 시너지효과를 증대시킬 수 있다.
인간행동의 맥락, 즉 인간이 속한 환경체계의 영향을 설명해 주고 천문적인 사회복지실천의 기반을 제공해 주는 이론은 다양하다. 사회복지실천에서는 생태체계 이론을 주로 활용하고 있지만, 체계이론에는 사회체계이론, 일반체계이론(general system theory) 그리고 생태체계이론(ecological system theory)으로 분류할수 있다.