3D프린터의 사례, 문제점 및 향후 전망

3D 프린터는 인쇄 기자재 중 하나로 3D 데이터를 적층식으로 출력하는 것을 말한다. 3D란 3차원 입체를 말하며, 흔히 알고 있듯이 종이나 사물 표면에 이미지를 그려내는 2D 프린터에 반하여, 입체적인 사물을 만들어 내는 방식을 3D 프린터라고 한다.
1984년 미국의 발명가 찰스 홀(Charles W. Hull)은 3D 시스템즈社를 설립하고, 액체 수지를 이용해 층층이 쌓아올리는 방식으로 출력물이 단단하게 만들어지는 자동화 기술의 특허를 받았다. 이것이 바로 광경화성 수지가 들어있는 수조에 레이저 빔을 주사하여 원하는 형태의 오브젝트를 프린트 하는 SLA(Stereo Lithography Appartus) 방식으로 불리는 3D 프린터의 시초이다(지식산업정보원, 2013).
3D 프린터를 설명하는데 가장 기본적인 핵심용어는, ‘신속 조형(쾌속 조형) 기술’에 따른 ‘첨가형 제조방식’과 ‘직접 디지털 가공방식’이다. 신속조형기술(RP:Rapid Prototyping)은 3D 프로그램을 이용해 모델링된 데이터를 보이는 그대로 프린팅하여 빠르게 오브젝트로 출력할 수 있는 기술을 말한다. 이 기술의 근본적 목적은 시제품(Prototype Model)제작의 복잡한 공정 과정과 시간 절약을 위해 한 번에 빠르게 오브젝트를 제작할 수 있도록 하는 것이다. ‘고속 원형 기술’ 또는 ‘쾌속 조형 기술’로도 불리고 있으며, 1986년부터 본격적인 기술개발이 시작되었다. 1988년에는 광경화성수지 방식의 프린터를 제품으로 상용화 하였다. 초창기 3D 프린터 얼리어답터들은 막강한 자본력을 보유한 이들로 구성되었으며, 신속조형이라는 이름으로 소수의 특정 기업들만이 이 기술을 독점하였다. 예를 들면 막대한 자본력을 가진 항공우주분야왿� 자동차 경주의 대표적인 포뮬러원이 최초로 이 기술을 도입하였으며, 시제품의 설계를 돕고, 최종 설계를 승인받기 위한 완벽한 모형을 만드는데 신속조형기술 방식을 적용하였다.