시스템반도체의 개념·특징 및 산업 현황 및 우리 산업의 문제점 그리고 시스템반도체 산업 발전을 위한 시사점

오늘날 모든 전기, 전자 제품들에는 각종 반도체들이 장착되어 다양한 역할을 수행하고 있다. 각종 전자 제품의 전원 공급에서부터 컴퓨터나 스마트폰의 데이터 처리, TV의 화면과 냉장고의 온도, 세탁기의 작동을 제어하고, 자동차의 연료 공급부터 시동, 가속 페달과 안전벨트의 작동까지 감지하며, 각종 센서를 통한 전후방 위치 인식도 담당하는 등 그 사용 범위가 무궁무진할 정도로 광범위하다.
따라서 만일 반도체가 없다면 가전제품 뿐 아니라 스마트폰 등 유무선 통신 기기 및 인프라, 자동차, 비행기 등 수송 수단 및 이러한 제품들의 생산을 담당하는 산업용 로봇이나 자동화기기 등 거의 모든 전기, 전자 기기들이 제대로 작동하기 힘들 것이다. 현대 문명의 이기가 대부분 무용지물이 될 수도 있는 것이다. 이렇게 폭넓고도 필수적인 용도를 감안하면, 한때 철강이 제조업의 쌀로 표현되었듯 반도체는 현대 문명의 쌀이라고 할 수 있다.
메모리반도체 세계 최강인 한국의 눈은 최근 몇 년 전부터 시스템반도체로 향하고 있다. 시스템반도체란 정보 저장용으로 사용되는 메모리반도체왿� 달리, 연산·제어왿� 같은 데이터 처리 기능을 통해 논리적 정보처리를 할 수 있는 반도체를 말한다. 다른 말로 비메모리반도체라고도 불린다.
현재 우리나라 반도체산업은 메모리반도체가 주력이나, 글로벌 시장에서는 시스템반도체가 메모리반도체에 비해 2배 이상의 규모를 갖고 있다. 최근에는 4차 산업혁명 시대를 맞아 스마트폰, 태블릿PC, 스마트TV, 전기자동차, 로봇 등 첨단 IT 제품에 대한 수요가 급증하면서 활용범위가 크게 확대돼 그 중요성이 더욱더 부각되고 있다.
우리나라는 그 동안 메모리반도체 제조를 하며 상당한 기술력을 쌓아왔기에, 시스템반도체 파운드리(반도체 산업에서 설계는 하지 않고 하청을 받아 생산만 하는 것) 공정은 쉽게 따라잡을 수 있다. 하지만 시스템반도체의 핵심인 팹리스(Fabless, 반도체 산업에서 설계는 하나 생산라인이 없는 것), 즉 설계가 취약하다 보니 파운드리 공정의 성장 자체도 한계가 있을 수밖에 없다.