국어의미론 - ‘멘탈’의 활용양상과 의미확장(A+ 레포트)

1. 서론
한 번도 귀 기울여 들어본 적 없는 노래를 나도 모르게 흥얼거린 적이 있을 것이다. 무엇이든 오래 듣고 오래 보면 익숙해진다. 언어도 그렇다. 애써서 배운 적 없지만 나도 모르게 알고 쓰는 것 중에는 언어만 한 것이 없다. 일전에 생활양식으로써 ‘힐링’이 크게 유행했다. 힐링은 치열하게 사는 현대인들에게 정신적, 신체적 안식을 제안하며 다양한 컨텐츠로 나타났는데 이러한 ‘힐링’과 양대 산맥으로 자리잡은 키워드가 바로 ‘멘탈’이다. ‘멘탈’은 어느 순간 기점을 가려볼 새도 없이 전인류적, 전매체적으로 확산되었다. 이 글에서는 확산 현상에 의문을 가지고 ‘멘탈’이 일시적인 유행의 벽을 넘어 일상어로 자리잡을 수 있던 기제를 추적하고 주요 활용 양상을 의미론적 관점으로 고찰해본다.

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3-3. 의미 확장의 결과: 전문용어의 일반화
현재 ‘멘탈’의 의미는 스포츠왿� 심리학에서 전문용어로 쓰이던 의미왿� 동일하다. 정신력이 승패에 매우 중요하게 작용하는 게임을 ‘멘탈게임’이라고 하며 골프가 대표적이다. 골프는 예측 불가능한 환경 조건에서 보다 정밀한 기술의 사용과 4시간 이상의 긴 경기시간으로 극도의 ‘자기조절’이 필요한 스포츠다. 변수가 발생하여도 게임에 지장이 가지 않도록 침착함을 유지하며 홀로 싸워야 하고, 여기저기서 튀어 오르는 신체적 반응을 조절할 수 있는 고도의 자제력과 집중력을 요구한다. 이러한 정신적 능력을 총칭하여 ‘골프 멘탈’, ‘멘탈 골프’라는 용어로 사용됐다. 현재의 ‘멘탈’이 정신, 정신력, 의지력 등 다양한 정신적 의미로 해석되는 이유가 여기에 있다. ‘피지컬’이 신체왿� 관련하여 사전적 의미보다 훨씬 넓고 다양한 의미를 내포하는 것도 스포츠 전문용어에서 유래했기 때문이다. ‘멘탈붕괴’가 게임 게시판에서 유래했음을 이해할 수 있는 대목이다. 반면 ‘정신’은 매우 다의적인 어휘로 종교적이고 영적인 의미도 내포하지만 ‘멘탈’에서는 활성화되지 않는다는 이유도 여기서 찾을 수 있다.