동방견��록-마르코 폴로, 루스티켈로-독후감 5P

비행기나 페리 유람선이 없던 시절, 사람들은 어떻게 대륙과 대륙을 오갔을까? 동양과 서양은 어떻게 서로의 존재를 인식했을까? 첫 번째는 육로였다. 땅이 이어진 곳끼리는 중간중간 마을이 나오면 쉬어갈 수도 있고 음식을 얻기도 비교적 용이한 육로를 이용했다. 서양 사람들이 중국의 비단을 교환하기 위해 이용했던 경로는 아직도 실크로드라고 불리며 그 잔재를 찾아볼 수 있다. 다만 고비 사막이 가로막고 있었기 때문에 아주 위험했고, 말이나 낙타를 갈아타거나 자신의 발로 걸어야 했기 때문에 시간이 오래 걸렸다. 그래서 바람의 힘을 빌릴 수 있고 해류를 타고 움직이는 해로가 발달했다. 바다 역시 위험이 도사리고 있었지만, 탐험과 개척을 목표로 하는 인간의 야망은 식힐 수 없었던 모양이다.
이렇듯 멀리 떨어져 쉽게 오고 가지 못했던 동서양인데, 서양에 ‘진정한 모습’의 중국과 동양을 전했다고 하는 사람이 바로 「동방견��록」을 쓴 마르코 폴로이다. 마르코 폴로는 이탈리아의 탐험가로, 17살에 여행을 떠나 아시아를 돌아다니고 40살이 다 되어서 고향으로 돌아왔다. 동방견��록에는 마르코 폴로가 여행한 지역의 방위, 거리, 언어, 종교, 심지어는 동물과 식물까지 기록되어 있다.
사실 동방견��록 원서의 제목이나 본문에서는 ‘동방’과 ‘견문’이라는 표현을 찾을 수 없다고 한다. 책을 출간할 당시에는 ‘동방’, ‘아시아’라는 개념이 없었기 때문이라고 한다. 그러면 동방견��록이라는 이름은 누가 지었을까? 후대의 일본인들이 책을 번역하며 붙인 제목이다. 지금까지 보편적으로 쓰이고 있고, 고유명사로 자리 잡았기 때문에 바꾸기는 어려워 보인다.
무려 232개의 장이 쓰인 동방견��록은 보통 8개의 편으로 나눈다. 서편에서는 마르코 폴로의 삶과 왜 여행을 떠나야 했는지에 대한 이유가 나온다.
마르코 폴로는 이탈리아의 베네치아에서 살던 평범한 소년이었는데, 17세에 무역상인 아버지를 따라 중국으로 떠나게 된다.