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티백에도 플라스틱...생식기능 이상 유발
환경부에 따르면 미세 플라스틱은 5mm 미만의 작은 플라스틱 조각이고, 더 잘게 부서져 맨눈은 물론 현미경으로도 보이지 않는 1마이크로 미만의 초미세 플라스틱이 '나노 플라스틱'이다.
플라스틱이 인간을 위협하게 되는 원리는 간단하다. 미세 플라스틱은 크기가 작아 일반적인 하수처리시설로 걸러지지 않아 강과 바다로 흘러가게 된다. 이후 파도, 자외선과 만나면서 잘게 쪼개져 각종 해양생물의 먹이 사슬에 끼어들고 결국 고농축된 상태로 최상위 포식자인 인간의 식탁에 오르거나 생활용품에 스며들게 된다.
캐나다 맥길대 나탈리 투펜키 화학공학과 교수팀이 지난 2019년 9월 미국 화학학회(ACS)가 발행하는 월간 국제학술지 '환경과학과 기술'에 발표한 보고서에 따르면 티백 한 개를 물에 넣고 끓이자 약 116억 개의 미세 플라스틱과 31억 개의 나노 플라스틱 입자들이 방출됐다. 종이처럼 보이는 티백에는 플라스틱의 일종인 폴리프로필렌이 포함되기 때문이다. 티백 제조업체는 티백을 뜨거운 물에 넣어 우려내려면 종이의 재질을 강화해야 해 플라스틱 소재를 첨가한다.
차를 마시는 과정에서 체내로 유입된 미세 플라스틱은 우리 몸에서 환경호르몬인 내분비계 교란 물질(EDC)을 내보낸다. 특히 환경호르몬은 95도 이상 뜨거운 물에서 가장 많이 방출된다. 환경호르몬에 지속적으로 노출되면 남성 불임의 원인이 될 수 있다. 홍승권 가톨릭대 인천성모병원 가정의학과 교수에 따르면 환경호르몬은 가짜 호르몬임에도 진짜 호르몬 행세를 하면서 몸 속 세포 물질과 결합해 생식 기능 이상을 유발할 수 있다. 인체에 축적돼 성 기능을 방해하거나 정자 형성을 억제할 수 있다.
특히 나노 플라스틱은 입자가 머리카락 직경(7만5천nm)의 750분의1 정도로 작아서 몸 속에 유입된 후 체외로 배출되기 어렵다. 플라스틱은 아무리 크기가 작아져도 그 특성이 유지돼 썩지도, 녹지도 않아서다.