성조숙증과 키 성장(성조숙증의 정의, 종류, 원인, 문제점, 진단과 치료, 예방)

1. 정의
성조숙증이란 2차 성징이 또래 아이들의 평균보다 2년 정도 빨리 나타나는 증상을 말한다. 즉 여아의 경우 만8세, 남아의 경우 만9세 이전에 성 발달을 보이며 뼈 나이가 실제 나이보다 2세 이상 앞서나가는 것을 이른다. 성조숙증은 증상을 보이는 아이들의 90%이상이 여아이며 남자 아이들은 10%미만이다.
여자 아이의 경우 만8세 이전에 유방 발달이 시작되고, 남자 아이의 경우 만9세 이전에 고환이 커지기 시작하는 경우. 외모가 또래 아이보다 조숙해 보이는 경우, 키가 일찍 크고 일찍 멈추는 식의 성장 과정을 경험한 친척이 있는 경우, 출생 후 치아가 나거나 걷고 말하는 등의 성장 발육이 빨랐던 경우, 키에 비해 체중이 많이 나가고 몸에 지방이 많은 경우, 다른 아이보다 성적 호기심이 왕성한 경우도 성조숙증을 의심해 볼 수 있다.

2. 종류
성조숙증의 종류는 크게 진성 성조숙증, 가성 성조숙증이 있다.
(1) 진성 성조숙증
시상하부-뇌하수체-성선(난소 또는 고환)의 활성화로 인해 성조숙증이 나타나는 것을 말한다.
뇌의 시상하부에서 호르몬을 합성해 뇌하수체를 자극하고, 뇌하수체의 성선자극호르몬이 성선을 발달시키면서 사춘기가 시작되는 것이다. 대부분 이유를 알 수 없는 특발성이 많으며, 여아의 경우가 남아보다 20배 정도 많다. (여아의 경우 대부분 위험한 원인이 따로 없는 경우가 많다.)
(2) 가성 성조숙증
부신, 생식샘 등의 병적인 원인에 의해 성호르몬이 과다 분비되어 나타나는 성조숙증을 말한다. 신체기관이나 기능의 선천적인 이상에 의한 것일 수도 있고 후천적으로 몸 내부에서 종양 등 원인 질환이 발생할 수도 있으며 성호르몬제제 섭취나 피부를 통한 흡수 등 외부 요인에 의해 발생할 수도 있다.
여아보다 남아의 가성 성조숙증 현저하게 비율이 높다. 남아는 여아에 비해 단순 성조숙증이 아닌 다른 나쁜 질환에 따른 성조숙증이 있을 가능성이 크기 때문에 성조숙증이 왔을 때 정밀한 검사가 요구된다. 뇌종양이나 뇌염, 뇌성마비, 외상성 뇌손상과 같은 뇌병변 장애를 의심해 볼 수 있다.