독후감 - 돌파의 시간(mRNA로 세상을 바꾼 커털린 커리코의 삶과 과학)

2019 ~ 2022년 지구를 강타했던 COVID-19(코로나바이러스) 팬데믹은 이후 세계의 흐름을 완전히 바꿔놓았다. 사람과의 관계는 코로나 전과 후로 달라졌고 그 밖에 일상적인 삶의 양상도 많은 변화가 있었다.
과거에도 오래전에도 각종 바이러스는 인류사에 커다란 타격을 주었다. 하지만 현대에서 발생된 바이러스는 과거에 발생한 것보다 더 큰 두려움과 공포감을 가져다 준 것 같다. 아마도 전염병에 대해 어느 정도 해법을 갖고 있다고 착각하고 있었기 때문이리라 생각된다.
팬데믹을 종식시키기 위해 수많은 노력이 기울여졌지만, 그중 가장 큰 역할을 한 것으로는 전례 없는 빠른 속도로 개발되어 지구의 수십억 명의 사람들에게 투입된 코로나19 백신을 꼽을 수 있을 것이다. 인류가 발전시키는 것 중 의학은 사람의 수명을 늘리고 상처를 치유한다는 자체만으로 놀랍다. 하지만, 이건 많은 이들의 매우 오랜 시간을 들여 천천히 만들어진 결과물이라는 점이다.
그에 비하면 코로나 백신 개발은 그 속도가 무척 빨랐다. 그 속도에 대해 세간의 우려도 있었다. 처음 백신이 나왔을 때 백신에 대한 수많은 악소문이 퍼져나갔고 접종을 주저하게 했다. 하지만 사람들은 더 심각한 전염 상황에서 두려움을 안고도 백신을 접종했다. 다행히 지금은 백신과 치료제 덕분에 코로나는 감기처럼 가볍게 지나가는 병이 되었다.
하지만 사람들에게 일상을 되찾아준 백신 뒤에는 한 번에 하나씩, 묵묵하게, 확고하게 연구를 수십 년간 이어온 사람의 노력이 있었다. 우리의 일상을 되찾을 수 있었던 건 커털린 커리코 처럼 계속해서 연구를 멈추지 않았던 과학자들이 있었기 때문이다. 그동안 학계에서 인정받지 못한 아웃사이더였지만 자신의 연구를 결코 포기하지 않고 거침없이 나아간 커털린 커리코가 그 대표적 인물 중 한명이다.
이 책 <돌파의 시간>은 코로나 바이러스를 잠재우게 한 여성 과학자의 이야기다. 공산주의인 헝가리에서 푸주한의 딸로 태어난 커리코. 그녀의 어린 시절부터 시작한 내용은 독자에게 호기심을 자극한다.