열폙일기 독후감

조선 후기 문학을 이야기할 때 빠지지 않는 이름 가운데 하나는 박지원이다. 박지원은 당대에 이미 널리 알려진 재주꾼이었다. 여러 가지 문장으로 많은 이들의 마음을 사로잡았고, 예리한 관찰과 생각으로 한 시대를 비추었다. 그가 남긴 여러 작품 중에서도 여행을 다녀온 뒤 오랜 정성으로 다듬어낸 기록이 가장 눈길을 끈다. 그가 청나라를 다녀온 이야기가 담긴 한 저술은 읽는 이를 여러모로 흥미롭게 만든다. 엄격한 형식에 얽매이지 않고 다양한 주제왿� 감상을 담고 있어 조금만 펼쳐도 눈앞이 생생해진다.

오래전 청나라로 떠났던 그의 여정에는 낯선 땅과 맞닥뜨렸을 때 느끼는 긴장과 설렘이 녹아 있다. 작가는 조선을 떠나 국경을 넘어갔고, 여러 도시왿� 마을을 방문했다. 여정 속에서 접한 문화왿� 풍습, 길거리에서 들려오는 이야기, 그곳 인물들의 표정까지도 예리하게 바라보았다. 한탄이나 비판만 하는 것이 아니라, 그 현장을 여러 각도에서 바라보려 애쓴 흔적이 돋보인다. 글쓴이가 그동안 배운 학문과 접목하면서 조선이 처한 상황을 되짚어보는 대목도 많다. 행동으로 옮겨야 할 사안들에 대한 생각이 자주 드러난다. 막연한 사색이 아니라 직접 부딪치고 관찰한 뒤 꺼낸 결론이어서 더욱 귀중하다는 느낌이 든다.

당시의 조선은 명나라가 아닌 청나라를 새로이 대해야 하는 현실에 놓여 있었다. 조정에서는 청을 두고 불편함을 느끼거나, 과거의 감정에서 벗어나지 못해 괴로워하는 기색이 강하게 풍겼다. 그럼에도 작가는 첨예한 정치적 분위기 속에서 감정을 지나치게 앞세우지 않았다. 오히려 그 땅에 직접 들어가서 실제 모습은 무엇인지 지켜본 뒤, 자신이 본 세계를 그대로 적으려 했다. 청나라의 도성은 어떠했는지, 길을 가는 이들의 표정과 옷차림은 어떤 변화를 보였는지, 시장은 어떤 식으로 움직이는지 구체적으로 보여준다. 틀에 갇힌 생각만 했다면 나오기 어려운 관찰이다.