정글만�� 독후감

조정래가 선보인 그 이야기는 현대를 살아가는 사람에게 묘한 긴장감과 궁금증을 안겨준다. 그가 예전에 펴낸 여러 대작들이 보여 준 폭넓은 시각이 다시금 드러난 셈이다. 국내 현대사를 진지하게 다루었던 그의 과거 작품을 읽어본 적이 있는 독자는 그가 한국 사회 안에서 보여 주었던 진지한 문제의식을 금방 떠올릴지도 모른다. 예전부터 작가가 천착해온 문제는 늘 무겁고도 깊었다. 그가 느꼈던 역사적 비극과 사람들의 아픔이 소설 속에 고스란히 녹아 있었고, 이번 이야기에서도 비슷한 감각이 전해진다. 이 소설은 중국이라는 광활한 땅을 무대로, 그 안에서 살아가는 여러 군상들이 맞닥뜨리는 다양한 풍경을 그려낸다. 중국이 경제적으로 빠르게 부상하는 과정에서 벌어지는 여러 사람의 욕망과 속사정이 펼쳐진다. 웅장한 대륙을 상상하면 왠지 모르게 마음이 흔들리게 된다. 광대한 인구수, 급변하는 경제 지형, 그리고 서로 다른 배경을 지닌 이들이 부딪히며 생겨나는 수많은 일들이 결코 적지 않다.

그 안에서 한국 사람들의 발걸음도 사뭇 인상적으로 그려진다. 그들은 어떻게든 기회를 찾기 위해 노력하는 모습을 보인다. 누군가는 사업 파트너를 찾고, 누군가는 외교를 담당하며, 또 누군가는 다른 일을 맡기도 한다. 자본이 움직이는 속도에 맞춰, 국가 간의 관계도 복잡하게 얽힌다. 중화권 사회가 가진 거대한 스케일이 펼쳐지는 과정에서, 한 사람의 결심은 종종 뜻밖의 결과를 일으킨다. 그 결과로 인해 얻는 이점도 있겠지만, 적잖은 상처가 동시에 생길 수도 있다. 그래서 작품 속 몇몇 장면을 떠올리면, 무거운 감정이 전해지기도 한다. 거기에는 돈을 좇는 이의 모습을 볼 수 있고, 지위 상승을 꿈꾸지만 예상치 못했던 벽에 부딪히는 이도 등장한다. 그들을 둘러싼 조직의 논리나 국제 정세가 만만치 않다는 느낌이 든다.

문체는 비교적 담담하다. 감정을 과하게 드러내지 않으면서도, 등 뒤에서 묵직한 정서를 느낄 수 있게 한다. 작가가 쌓아올린 탄탄한 취재력이 문장 곳곳에 스며들어 있다. 방대한 중국 대륙이 주 무대인데, 그에 걸맞게 다양한 도시 풍광이나 문화적 차이가 묘사되어 있다.