[환경과학] 환경호르몬

'환경호르몬(Endocrine disruptors)'이란 생명체의 정상적인 호르몬 기능에 영향을 주는 합성, 혹은 자연상태의 화학물질을 말하며 통상 환경호르몬으로 일컬어지기도 한다. 미국 환경보호부(EPA)는 내분비교란물질을 "항상성(homeostasis)의 유지왿� 발달과정의 조절을 담당하는 체내의 자연 호르몬의 생산, 방출, 이동, 대사, 결합, 작용, 혹은 배설을 간섭하는 체외물질(an exogenous agent that interferes wiyh the prodution, release, transport, metabolism, biniding, action, or elimination of natural hormones in the body responsible for the maintenance of homeostasis and regulation of developmental processes)으로 폭넓게 정의하고 있다. 환경호르몬 의 정식명칭은 '외인성 내분비 교란 화학 물질'이다. 다시 말해 '생물의 체내에 섭취된 경우에, 본래 그 생체 내에 있는 정상적인 호르몬의 작용에 영향을 주는 외인성 물질'이라고 할 수 있다. 환경호르몬은 '리셉터왿� 결합하여 호르몬과 같은 작용을 하거나 작용을 방해하는 화학 물질'로 생각되다 최근에 왿�서는 리셉터왿� 결합하지 않아도 호르몬의 작용에 영향을 미치는 화학 물질의 존재 등도 지적되고 있다. 실제로 다이옥신 등은 성 호르몬 리셉터왿�는 직접적으로 결합하지 않는다. 여러 종류의 세포내 단백질과 결합함으로써 유전자를 활성화시켜 호르몬 작용에 영향을 미친다. 지금에 왿�서는 이러한 메커니즘으로 작용하는 것까지를 환경호르몬에 포함시키고 있다. 이러한 물질에는 여러 종류가 있는데 그중 처음으로 알려진 것은 호르몬제제 약품이다. 이중 임산부의 유산 방지를 목적으로 만들어졌던 합성 여성호르몬제인 DES (Diethylstilbesterol)가 일으키는 여아의 성기기형, 사춘기 질암과 남아의 성기기형 등의 부작용이 잘 알려져 있다.