[서평]E=mc2 - 가장 위대한 공식에 대한 의미를 고찰하며

Ⅰ. 들어가며

E=mc2, 이 공식을 만들어낸 아��슈타인은 위대한 천재라는 이름으로 한 세기가 지난 오늘날까지도 영향력을 발휘하는 인물이다. 아��슈타인은 천재의 대명사처럼 되어 그의 천재성과 천재의 엉뚱한 행동으로 많은 사람들에 의해 회자되어왔다. 심지어 그의 뇌는 일반인들과는 다르다는 주장과 함께 그의 뇌가 공개되기도 하였다. 천재를 향한 동경과 호기심은 그를 더욱 더 특별한 사람의 경지로 올려놓기에 너무도 충분한 것이었다.
그럼에도 불구하고 그의 이론에 대해 얼마나 이해하는가? 이 질문에 대해서는 선뜻 대답하기가 힘들다. 그건 그저 천재들의 이론으로, 혹은 과학에 관심이 있는 사람들이 알아야할 이론으로 치부해 버리기 쉽고, 나 역시 이런 생각에선 예외가 아니었다.
물리학을 좋아하는 친구로부터 왜 그녀가 물리학을 공부하는지에 관하여 들은 적이 있었다. 본질에 대한 탐구는 세상과 너무 멀리 떨어져 있는 듯 보이지만, 사실은 세상의 가장 저변에 있는 것이며 그 것을 밝혀낸다는 즐거움이 너무도 크다고 하였다. 이는 내가 정치를 공부하는 이유왿� 어떤 면에서 매우 닮아있다. 세상을 작동하는 보다 근본적인 것에 대한 탐구가 나를 이곳으로 이끌었고, 힘(power politics)이라는 보다 본질적인 것에 접근하고 싶었다. 결국 물리학 역시 근본에 대한 탐구라는 점에서, 비록 나의 분야왿�는 다르지만, ‘나왿� 상관없는 그 무엇’이 아니라 내가 살아가는 이곳과 무관하지 않으며 결국 나왿� 무관한 것이 아닌 것이다.
이 책의 구성에서 부터 기존의 것과는 매우 다르다는 느낌을 받을 수밖에 없었다. 이 책은 아��슈타인에 대한 이야기가 아니라 그가 만들어낸 한 공식에 대한 이야기이다. 그 과정에서 E=mc2 가 세상에 나오기까지 영향을 준 수 많은 과학자들의 이야기도 함께 있었다. 즉, 저자가 밝히고 있듯이 이는 아��슈타인의 위인전 쯤 되는 것이 아니라 E=mc2의 위인전이라고 볼 수 있다.