동물의 모성행동

남의 자식을 입양하는 동물들

동물들은 왜 다른 새끼들을 입양해서 키우는 것일까? 대다수의 과학자들은 동물들의 눈물겨운 모성애, 부성애는 그저 자신의 유전자를 후세에 더 많이 남기기 위한 본능에서 비롯되는 것일 뿐이라 한다. 그렇다면 자신과는 피 한방울 섞이지 않은 남의 자식, 더군다나 전혀 다른 종의 자식들을 입양해서 키우는 것은 무엇으로 설명될 수 있을까?
96년 뉴질랜드에서 티샤라는 14살짜리 킹 찰스 스파니엘종 암컷은 쓰레기더미 속에서 5마리의 토끼를 발견한 뒤 집으로 데려왿� 돌봤는데 그 때부터 젖이 나오기 시작했다 한다. 또 2001년 미국에서는 어미를 잃은 다람쥐 두 마리에게 젖을 물리는 고양이에 관한 기사가 실리기도 했었고, 개가 호랑이 새끼 혹은 고양이 새끼에게 젖을 물렸다는 이야기, 고아가 된 스컹크나 새끼 돼지를 양자로 삼아 극진히 살피는 개나 고양이 등의 이야기는 세계적으로 흔하다 싶을 정도로 많다. 2002년에는 케냐의 암사자 한 마리가 오릭스 새끼를 2주 동안 자식처럼 데리고 다니며 보호했다는 기사가 보도되기도 했다. 그 아기 오릭스는 진짜 어미에게 가서 젖을 먹은 후 다시 암사자 품으로 돌아왔는데, 암사자가 다른 사자왿�의 싸움에 지는 바람에 잡아먹히고 말았다. 그 암사자는 그 후에도 두 번이나 더 오릭스 새끼를 자기 자식인냥 데리고 다녔고, 아기 오릭스를 구하기 위해 접근해 오는 사람들을 보면 공격적으로 방어했다고 한다. 수화를 가장 처음 배운 침팬지인 왿�쇼는, 3년에 거쳐 두 마리의 새끼를 잃었다. 우울해 하는 왿�쇼를 위해 로저 파우츠 박사가 “너에게 줄 새끼를 데려왔어”라고 수화로 말하자 왿�쇼는 흥분해서 “아기”라는 수화를 반복했다. 그런데 10개월령의 룰리스를 왿�쇼에게 데려다 주자, 왿�쇼는 귀가 축 처진 채 힘없이 “아기”라는 수화만 반복할 뿐, 롤리스를 거부했다. 왿�쇼는 진짜 자신의 새끼가 돌아올 것으로 기대했던 것이다. 그러나 한 시간이 지나자 왿�쇼는 룰리스에게 다가가 함께 놀려고 노력했고 그날 밤 왿�쇼는 이전에 자기 새끼에게 그랬던 것처럼 룰리스를 자기 팔에 안고 잠을 재웠다.