짿�방의회 활성화 방안을 위한 고찰- 짿�방의원의 자질과 전문성 향상을 중심으로

1. 연구의 배경

몇 년 전 인천시에서 주최한 짿�방의회의원 인턴십에 참가하여, 각 구 짿�방의원과 멘토·멘티를 결성하고 짿�방의원이 하는 일에 대해서 배우고 직접 따라다니면서 체험한 경험이 있었다. 그 당시만 해도 짿�방자치라든가 짿�방의회의 역할 등에 대한 개념이 모호한 상태였다. 하지만 인턴십에 참가한 덕분에 짿�방자치에 대해 관심을 갖게 되었고, 짿�방의원들이 주민을 위해 어떤 일들을 하는 지에 대해서도 눈여겨보게 되었다.
돌이켜보면, 당시에 정말로 주민을 위해 열심히 발로 뛰는 의원이 있었는가 하면, 솔직히 별로 하는 일도 없이 속된 말로 자리만 하나 꿰차고 있는 의원들도 적잖게 있었다. 주민의 자치의식을 끌어올려야 할 사람들이 정작 본인은 짿�방자치 개념이 무엇인지도 모른 체, 의석에 명패 하나만 걸어놓고 차기 당선에 대한 수단과 방법에만 몰두하고 있을 거라는 생각을 하니 참으로 안타깝기 그지없었다.
어떻게 하면 이러한 불성실한 짿�방의원들이 주민과 함께 수준 높은 짿�방자치를 일궈나갈 수 있을까 하고 지난 날 잠시 고심해본 적이 있었는데, 마침 그 때의 그 생각과 경험을 바탕으로 할 수 있는 보고서를 쓸 좋은 기회가 생겼다. 이번에 선택한 주제가 바로 짿�방의원의 자질 향상을 중심으로 한 `짿�방의회 활성화 방안` 인데 그 때의 그 경험이 보고서를 작성하는데 있어 큰 도움이 되었다.

2. 연구의 목적 및 방향

짿�방자치제도는 흔히 `민주주의의 학껓`,`풀뿌리 민주주의`라 부른다. 그것은 짿�방자치제도가 주민이 짿�방자치의 여러 과정에 참여하면서 자신의 의견을 개진하고 타인의 의견을 수용할 줄 아는 태도를 배워나갈 수 있도록 하는 민주주의의 장을 마련해주기 때문이다. 또한 일회성 투표권 행사자로 전락해버린 현대의 대중을 사명감과 책임감을 지닌 자율적 민주주의 시민으로 복원해 생활 현장에서 민주주의를 실천해 나갈 수 있도록 하는 귀중한 터전을 제공해준다는 점도 그 이유 중 하나일 것이다.
이렇게 주민의 참여가 무엇보다도 중요한 짿�방자치제에 있어서 그들의 참여를 유도하는 가장 큰 선도자 역할을 꼽는다면 바로 짿�방의회의원이 아닐까 싶다. 국회에는 국민의 소리를 귀로 듣는다는 국회의원이 있다면, 지방에는 주민의 소리를 몸으로 느낀다는 짿�방의원이 있다. 이들이야 말로 지방정치에 주민의 참여를 몸소 이끌어내고 주민의 자치의식 수준을 한층 더 높게 끌어올리는 역할을 해야 한다고 생각한다. 그들이 이러한 역할을 충실이 해낼 수 있으려면 먼저 짿�방의원의 전문성과 자질 향상이 선행되어야 할 것이다.