GMO란 무엇인가

나는 생물학��에 재학 중이다. 생물에 대한 지식을 배우다 보면 유전학이라는 전문적 지식도 습득 할 수가 있었다. 처음에 GMO에 대해 들었을 때 무척이나 흥분했었던 기억이 난다. 왜냐하면 유전자를 조작해 우리가 꼭 필요로 하는 기능만을 갖춘 식물 및 동물이 탄생한다는 것은 나에게는 무척 경이로운 일이였기 때문이다. 그런데 왜 사회는 GMO에 대해 비관적일까? 우리는 GMO에 대해 자세히 알아볼 필요가 있다.
GMO(genetic engineering)는 유전공학 또는 유전자조작이란 한 종으로부터 유전자를 얻은 후에 이를 다른 종에 삽입하는 기술을 말한다. 즉, 유전자 재조합을 뜻한다. 그런데 요즘 GMO가 이슈가 되는 이유는 무엇일까?
여기서 우리는 식물과 바이러스에 대해 이해를 해야 한다. 고대의 4대문명이 지구상에 꽃을 피우던 먼 옛날, 인류는 수렵 및 채집의 생활을 청산하고 한곳에 정착하기 시작했다. 일정한 지역에 오래 머무르다보니 자연히 식(食)에 대한 욕구를 충분히 충족 시켜주지 못했다. 이렇게 생겨난 것이 농업이다. 인류는 씨앗을 뿌리면 먹을 수 있는 과일 및 곡류가 자라난다는 것을 깨달았고 그 이후로 농업은 날로 발전해 농업혁명으로 이어진다. 그러나 과학적인 기술이 없었던 과거에는 병충해로 인한 농작물 피해가 이만저만이 아니었다. 특히나 바이러스에 의한 식물 오염은 인류의 생명을 앗아 갈만큼 위협적인 것이었다. 시간이 흘러 과학기술이 발달하고 그중에 미생물학이 발달하면서 바이러스의 존재를 알게 되었다. 그리고 마침내 바이러스의 존재에 대한 과학적인 근거가 제시되고 이 바이러스에 의해 동·식물이 병들어 죽어간다는 것도 알게 된다. 따라서 인류는 바이러스를 퇴치하기 위해 수많은 노력과 실험을 거듭했다. 현재 바이러스 예방약이 많이 발명되었지만 바이러스란 물질은 변이가 다양해 아직까지 완벽한 약이 발명되지 못했다. 그래서 나온 해결책이 바로 GMO이다.