싸이월드의 마케팅 전략

4. 싸이월드의 등장배경 및 성장배경

< 등장배경>
싸이월드의 등장은 굉장히 미미했다. 그러나 싸이월드가 이렇게 커진데는 `프리챌` 이라는 커뮤니티사이트 때문이라 해도 과장되지 않을 것이다.
지난해 6월 SK커뮤니케이션즈에 인수된 ‘싸이월드’는 보잘것없던 SK커뮤니케이션즈(네이트닷컴)를 다음커뮤니케이션 NHN(네이버)조차 두려워하는‘태풍의 눈’으로 거듭나게 하며 주가를 높이고 있다. 그런데 직원 수 20여명의 싸이월드가 개발한 미니홈피가 시대의 아이콘으로 떠오른 데는 ‘보이지 않는 손’이 작용했다. 그 보이지 않는 손은 아이러니 하게도 지금은 시장에서 잊혀진 ‘프리챌’이다. 프리챌은 싸이월드가 감히 넘볼 수 없는 그런 회사였다. 2002년 9월 프리챌의 하루 방문자 수는 싸이월드의 6배인 180만명이었다. 누구 못지않게 네티즌들의 사랑을 받았던 프리챌은 당시 커뮤니티 서비스의 세계 최강자였다.
그러나 프리챌은 2002년 10월 회사의 운명을 바꿔놓을 ‘위험한 도전’을 시도했는데 이는 110만개에 이르던 커뮤니티의 주인들에게 ‘사용료를 내든가 아니면 방을 빼고 나가라’고 윽박지르며 홈페이짿�에 그동안 쌓인 회원들의‘추억’(글과 사진)을 담보로 매달 3000원의 월세를 받겠다고 천명한 것이다. 프리챌의 유료화 선언은 포털업계 전체를 흥분시키기에 충분했다. 서비스 유료화는 포털업체들이 언젠가 이뤄야 할 공통의 관심사일 뿐더러 총대를 멘 프리챌이 성공하면 성공한 대로 실패하면 실패한 대로 벤치마킹할 수 있는 좋은 볼거리였기 때문이다. 그러나 기대왿� 달리 프리챌은 처참하게 무너져버렸다. 초기엔 전체 커뮤니티의 40% 정도가 유료화에 참여하는 등 ‘절반의 성공’이라는 평가를 받았지만 이후 커뮤니티의 활동이 떨어지고 추가 이탈이 이어지면서 하루 방문자 수는 곤두박질치며 떨어졌다. 설상가상으로 당시 사장이 증자과정에서 불법을 저질러 구속되면서 프리챌은 사람들로부터 조금씩 잊혀지기 시작했다.