아메리칸 드림과 위대한 개츠비

“위대한 개츠비”는 소위 “Jazz Age”라고 불리던 1920년대를 대표하는 미국인 작가 F. Scott Fitzgerald에 의해 쓰여졌다. 이 소설의 작가인 F. Scott Fitzgerald 역시 “Jazz Age”를 살았던 사람으로, “위대한 개츠비”에 등장하는 1인칭 화자인 Nick Carraway왿� 아주 비슷한 삶을 살았던 사람이다. 작가 Fitzgerald왿� 작중 화자 Nick Carraway는 상류층에 속해 있으면서도 상류사회의 일상과 인간군상에 염증을 느껴 그 분류에 속하기를 거부하며 제 3자의 입장에서 상류사회를 바라보았다는 점에서도 이 둘은 맥락을 같이 한다.
세계 1차 대전의 충격과 혼돈 이후 1920년대에 급격한 경제성장으로 인하여 미국 사회는 전례 없는 풍요로움을 만끽하게 된다. 그 시대에는 알코올 판매를 전면적으로 금지하는 금주법이 있었고, 이 법으로 인해 생겨난 주류밀매업자들이 많은 돈을 벌게 되자 이들은 더욱더 조직화되어 더 많은 범죄를 저지르게 된다. 이 소설의 작가 Fitzgerald 역시 그의 소설의 Nick Carraway처럼 당대의 풍요함과 황홀함을 숭배하지만 당대의 절제되지 않은 물질주의왿� 도덕성의 결여에 불편함을 느낀다.
미국이라는 국가는 다양한 문화적, 민족적 특성을 가진 세계 각지의 사람들이 더 나은 삶을 꿈꾸며 미국이라는 나라로 건너오면서 형성되게 된다. 이러한 현상을 흔히 “아메리칸 드림”이라고 해석하게 되는 데, 신천지를 찾아 미국으로 건너온 이들의 마음속에 깃든 아메리칸 드림이야 말로 미국이라는 나라를 더 살기 좋은 나라로 만들려고 하는 미국인들의 원동력이 되었다고 해도 과언이 아니다. 초기 미국인들의 “아메리카 드림”은 말만으로도 그들을 설레게 했고, 그들로 하여금 즐겁게 일을 하며 더 멋진 나라를 만들고자 했다.
하지만 초심이 영원한 것이 아니듯 즐겁게 일을 하며 멋진 나라를 만들겠다는 미국인들의 초심은 점점 갈등과 대립에 쌓이며 무너지게 된다. 순수하기만 했던 사람들이 돈과 명예에만 집착하며 더러워지기 시작하고, 상류층 사람들은 삶에 대한 아무런 정열 없는 무력한 식물처럼 절제되지 않은 물질주의왿� 황금만능주의에 사로잡혀 하루 하루를 사치스러운 파티나 하면서 술에 취해 보내게 된다. “위대한 개츠비”라는 책이 쓰여지게 된 것도 바로 이 때이다. Fitzgerald는 이 책을 통해 타락해가는 미국 국민들과 무너져가는 아메리칸 드림에 대해 이야기 하고 있다