기생 사진엽서에 담긴 제국주의의 시선

일제의 이러한 시각적 타자화 이미지 정책의 시도는 사실상 성공적이었던 것 같다. 일본의 회사, 혹은 조선 내에서 생산되는 시스템이더라도 일본인이 주체가 되어 생산된 사진엽서를 통해 재현된 이미지는 엽서 뿐 아니라 신문과 잡지를 비롯해 여행 안내 책자나 여행기, 사진첩 등 다양한 인쇄 매체를 통해 재생산되었으며, 사진엽서의 이미지는 이들 인쇄 매체들에서 거의 동시에 지현되어 서로를 복제하고 재생산했다. 대중의 욕구에 부응할 수 있는 이미지가 경쟁적으로 생산되고 소비되었던 것이다. 이러한 시각 이미지가 복제되고 또 복제됨으로써 조선의 이미지는 타자화, 객체화되었고 나약하고 여성적, 의존적인 이미지로 스테레오타입(stereotype)화되었다.
주지해야 할 것은, 사실 이러한 시선이 일본 등 제국주의 국가들만의 것은 아니라는 점이다. 현재 우리 자신에게서도 이러한 시선은 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 19세기 제국주의의 유물은 아직까지 남아, 여러 매체를 통해 끊임없이 재생산되고, 또 강화되고 있다. 우리는 요즘도 텔레비전이나 신문, 잡지를 통해, 뼈가 다 드러나도록 여윈 제3국의 어린아이나 머리에서부터 발끝까지 차도르를 뒤집어쓴 이슬람권의 여성들을 본다. 그 시각 이미지들을 보면서 우리가 비판 없이 받는 인상들과 느끼는 감정들은, 사실 ‘오리엔탈리즘’이라 부르는 서양인들의 환상, 또는 기생을 보는 일본의 군국주의왿� 상당 부분 닮아 있다. 100여년 전 일본의 시선에 의해 타자화되었던 우리 자신이, 또다시 제3국을 타자화하고 있는 것이다.
또, 우리가 과거를 바라보는 관점 역시 마찬가지다. 일본에 의해 철저히 스테레오타입화되고 타자화, 객체화된 조선의 이미지왿�, 지금 우리가 바라보는 과거의 이미지 사이의 관련성은 신중하게 생각해야 할 부분이다. 19세기부터 외부에 의해 계획적으로 만들어진 시각적 이미지는 꽤 질겨서, 제국주의가 몰락하고 21세기가 된 지금까지 아직 이 땅에 남아 있다. 그저 남아있을 뿐 아니라, 여러 형태왿� 맥락, 수단을 통해 끊임없이 복제되고 재생산되고 있다.