전자무역이란 전자상거래(e-Commerce)의 하나로서 정보통신 네트워크를 통해 이뤄지는 국제간의 다양한 상품과 서비스 거래를 말한다. 전자무역은 인터넷, EDI, VAN등 컴퓨터 네트워크를 통하여 무역을 하는 포괄적인 개념일 뿐만 아니라, 거래처 발굴 ? 상담 ? 계약 ? 원자재 조달 ? 운송 ? 통관 ? 대금결제 등 제반 무역 업무를 인터넷 등 최신 IT기술을 활용하여 시공간의 제약 없이 처리하는 새로운 무역거래 형태이다.

전자무역이 가지고 있는 특징은 - 통합된 시장이다. 국가와 위치에 상관없이 인터넷을 통하여 하나의 시장으로 통합 형성된다. - 정보의 흐름과 분류의 편의성이다. 종래의 무역에는 상품의 물리적인 운송과 통관절차(서류)가 복잡하였으나 전자무역은 이를 용이하게 해준다. - 시 ? 공간의 초월이다.전자무역은 시간과 공간의 제약 없이 이용할 수 있다, - 쌍방향 통신이 가능하다. 생산자와 소비자 간의 쌍방향 의사전달이 가능하다. - 경제성이 있다. 통신비용 등 정보획득에 대한 비용이 감소하여 획기적인 업무비용 절감을 통한 예산의 효율적인 운용이 가능하다.

전자무역의 거래절차는 정보조사단계, 계약체결단계, 계약이행단계, 대금결제단계로 나뉜다. (1) 정보조사단계에서는 탐색과정-잠재적 수입자를 파악하기 위한 각종 정보를 수집하는데, 전자무역의 경우 시장정보를 주로 인터넷상의 검색엔진(search enne)에 의한 정보검색과 각국의 정부기관 사이트나 기업의 웹 사이트 또는 개인 사이트를 통한 정보검색 등 인터넷을 활용해 국내 및 해외의 신제품이나 거래선에 대한 정보, 경쟁업체에 관한 정보를 신속하게 입수할 수 있다. (2) 계약체결단계에서는 의사교환 과정, 각종 거래조건에 대한 합의가 이루어진다. 전통적 무역거래는 텔렉스나 팩스 등을 이용하였으나 전자무역에서는 전자우편, 인터넷 팩스 및 인터넷 폰 등을 이용하여 훨씬 저렴하고 효율적으로 거래 상담과 계약체결을 할 수 있다. (3) 계약이행단계에서는 합의된 각종 거래조건의 내용이 법률적 구속력을 가지며 물류운송이 이루어진다. (4) 대금결제단계에서는 종래 신용장이나 추심 또는 송금방식 등의 결제방식이 널리 이용되어 왔으나, 전자상거래를 이용한 인터넷 무역거래가 활성화됨에 따라 소액거래의 경우 무역카드. 신용카드, 전자화폐 등이 주로 이용되며, 거액의 거래인 경우 전자자금이체방식이 활용되고 있다.

1) 전자거레 기본법: 전통적인 상거래와 차이점이 많은 전자상거래에 대하여 기존의 거래법규들을 그대로 적용시키는 데에는 그 한계가 있어 전자거래 기본법을 제정하였다. 2) 전자서명법: 전자적 거래의 활성화를 위하여 전자서명 등에 대한 법적 효력을 부여하는데 그 목적이 있다. 3) 소비자 보호법: 소비자의 기본권익을 보호하기 위하여 국가 ? 지방자치단체 ? 사업자의 의무사항에 대한 규정과 소비자 및 소비자단체의 역할에 대하여 규정하고 있다. 4) 신용정보의 이용 및 보호에 관한 법률: 신용정보업을 건전하게 육성하고, 신용정보의 효율적 이용과 체계적 관리를 기하며, 신용정보의 오용 및 남용으로부터 프라이버시를 보호해 즘으로써 건전한 신용질서의 확립에 이바지함을 목적으로 제정되었다. 5) 정보통신망 이용촉진 등에 관한 법률 및 전자상거래 표준약관: 정보통신망의 이용을 촉진하고, 안정적인 관리 ? 운영을 도모하며, 정보통신 이용자의 개인정보를 보호해 주는 등 정보사회의 기반을 조성함으로써 국민생활의 향상과 공공복리의 증진에 이바지하기 위한 목적으로 제정되었다.