우리나라의 대표작물인 쌀은 고온과 병해충에 내성을 지닌 품종개량과 관개배수 논 면적의 확장을 통하여 기후변화에 상대적으로 민감도가 덜한 품목으로 알려져 있다. 하지만 계절학의 관점에서 지구온난화는 벼의 생육기간을 변화시키며, 이로써 벼 생장에 영향을 미치는 주요 요인들의 효과가 증가할 수 있다. 이는 기후변화와 벼 생장간의 비선형적인 관계를 의미하며, 기후변화가 벼 생장에 영향을 미치는 복잡한 매커니즘을 구성한다. 따라서 고온에 민감하지 않을 것으로 기대되는 관개배수 쌀의 경우에도 기후변화의 영향이 존재할 수 있다.

우리나라의 대표작물인 쌀은 고온과 병해충에 내성을 지니기 위하여 품종 개발을 지속하였으며, 관개배수 논의 비율이 높아 천수답에 비하여 기후변화의 영향이 적을 것으로 기대된다. 하지만 지구온난화는 고온 피해 이외에도 벼의 생육기간을 변동시키며, 이로써 벼 생장에 영향을 주는 요인들의 효과가 변할 뿐만이 아니라 벼 생장을 구성하는 물질 간의 관계에도 영향을 준다. 따라서 고온에 민감하지 않을 것으로 기대되는 관개배수 쌀 농업의 경우에도 기후변화의 영향이 존재할 수 있으며, 천수답과 특성이 다른 관개배수 논에서의 기후변화 효과를 분석하고 이에 적응할 수 있는 방안을 마련함이 필요하다.

이앙재배를 가정할 경우 모를 논에 옮겨 심고 수확하기까지의 전 과정은 영양생장기, 생식생장기, 등숙기로 구분할 수 있다. 개별 생육단계 마다 기상변수의 직접·간접적인 효과의 크기가 상이하며, 특히, 최적온도의 유지가 요구되는 등숙기에 고온이 지속될 경우 쌀의 수량과 등숙률이 저하된다. 문제는 기후변화(기온 상승)가 진행될수록 벼의 생육기간이 단축되고 따라서 등숙기가 한여름에 위치하여 고온의 피해가 증가됨에 있다.

영농기술의 발전에도 불구하고 기상여건 및 토양, 그리고 병해충의 발생과 같은 환경적인 요인들을 완전히 제어하거나 이에 적응하는데 한계가 있다. 이 중에서도 기후변화 추세에 따라 병해충 발생이 증가할 것으로 예상되며, 이는 농작물 생산에 주요한 위해요소로서 대두되고 있다. 농가차원에서는 병해충 방제 전략을 수립하여 병해충에 의한 피해를 감소시키고자하나 관행적인 방제계획은 무분별한 살충제 사용에 따른 환경오염 및 방제비용 상승과 같은 문제를 야기할 수 있다. 따라서 기후변화에 대응하여 효율적인 병해충방제 시스템을 구축하는 것은 농작물 피해를 감소시킬 뿐만이 아니라 방제비용 감축에 따른 농가 경영 부담을 완화하는 측면에서도 필요하다.

기후변화는 직접적으로 벼의 생육에 영향을 주기도 하지만, 병해충 및 가뭄과 같은 재해의 발생에 적합한 환경을 제공함으로써 간접적으로도 영향을 미친다. 예를 들어, 고온이 여러 날 동안 지속되면, 가뭄을 유발할 수 있을 정도로 토양을 건조한 상태로 만들어 벼생산성을 감소시킬 수 있으며, 동시에 병해 발생률을 증가시켜 2차적인 피해를 유발한다.

기후변화는 쌀의 생산성뿐만이 아니라 품질을 변화시키며, 품질 변화는 쌀 생산성에 영향을 미친다. 품질 등급에 따라 쌀 가격이 차등적으로 적용됨을 고려할 때, 품질의 하락은 농가 수취가격의 하락을 의미한다. 또한 완전립비율은 쌀의 수량을 계산하는 구성요소 중 하나로서 쌀 생산성 농학모형에 포함되어야 할 내생부문이다.

국내 벼 재배면적은 2011년 850,798ha에서 2022년 726,654ha로 약 10년 사이 124,144ha의 재배면적이 감소하였다. 국내 벼 생산현황은 재배면적과는 다른 양상을 보이며, 2011년부터 2022년까지 상승과 하락을 반복하였다. 대한민국에서 쌀 수출량은 증가세를 보였으나 금액으로 따지면 크게 줄어든 것으로 나타났고, 쌀 수입량은 증가세를 보였다. 국내 쌀 소비 현황은 2011년을 기준으로 매년 조금씩 감소하여, 2022년 1인당 56.7kg을 기록하였다.

현재 재배하고 있는 벼와 가까운 종인 야생벼는 아시아의 열대지방·아프리카·라틴아메리카 및 오스트레일리아에서 발견되고 있다. 세계 주요 곡물 중 벼·밀·옥수수가 곡류 재배면적의 75%와 곡류 생산량의 85%를 차지한다. 벼 재배 면적에 비하여 쌀 생산량의 증가가 컸던 이유는 단위면적당 수량이 증가해서이다. 세계에서 쌀을 재배·생산하는 나라는 모두 115개국이며, 아시아가 전 세계 벼 재배면적의 약 89%를 차지하고 있다. 세계 TOP 10 쌀 소비 국가는 중국, 인도, 방글라데시, 인도네시아, 베트남, 필리핀, 태국, 미얀마, 일본, 나이지리아이며, 세계 TOP 10 1인당 쌀 소비 국가는 방글라데시, 캄보디아, 라오스, 베트남, 필리핀, 인도네시아, 스리랑카, 부탄, 태국, 시에라리온이다.