평생교육의 활성화 배경은 크게 세 가지로 볼 수 있다. 첫째, 급격한 사회 변화와 기술 발전으로 인해 개인의 지식과 기술이 빠르게 낙후되면서 평생학습의 필요성이 대두되었다. 둘째, 고령화 사회로의 진입과 함께 노년층의 평생학습에 대한 요구가 증가하였다. 셋째, 교육 패러다임의 변화로 인해 학껓 교육 중심에서 벗어나 개인의 자기주도적 학습이 강조되면서 평생교육의 중요성이 부각되었다. 이러한 배경 하에서 평생교육은 개인의 자아실현과 사회 발전을 위한 핵심적인 수단으로 자리잡게 되었다.

평생교육의 교육정책적 측면에서 주목할 점은 다음과 같다. 첫째, 정부는 평생교육법 제정 및 개정을 통해 평생교육 체계를 구축하고 있다. 둘째, 국가평생교육진흥원 및 시도 평생교육진흥원 등 평생교육 전담 기관을 설립하여 평생교육 정책을 수립하고 있다. 셋째, 학점은행제, 독학학위제 등 다양한 학습 경로를 인정하는 제도를 마련하고 있다. 넷째, 기업, 지역사회, 시민단체 등 다양한 주체의 평생교육 참여를 유도하고 있다. 이를 통해 평생교육이 국가와 사회 발전의 핵심 전략으로 자리잡아가고 있다.

평생교육의 사회학적 측면에서 주목할 점은 다음과 같다. 첫째, 평생교육은 개인의 자아실현과 함께 사회 통합에 기여한다. 개인은 평생교육을 통해 자신의 잠재력을 발견하고 계발할 수 있으며, 이는 개인의 삶의 질 향상으로 이어진다. 또한 다양한 계층과 세대가 함께 참여하는 평생교육은 사회적 소통과 통합을 촉진한다. 둘째, 평생교육은 사회 변화에 대한 적응력을 높인다. 급변하는 사회 환경 속에서 개인은 평생교육을 통해 새로운 지식과 기술을 습득하고 변화에 능동적으로 대응할 수 있다. 셋째, 평생교육은 사회적 불평등 해소에 기여한다. 교육 기회의 확대와 다양한 학습 경로 제공을 통해 계층 간 교육 격차를 줄일 수 있다.

평생교육의 심리학적 측면에서 주목할 점은 다음과 같다. 첫째, 평생교육은 개인의 자아실현과 자기주도성 향상에 기여한다. 평생교육은 개인의 관심사와 필요에 따라 자발적으로 참여하는 특성이 있어, 이를 통해 개인은 자신의 잠재력을 발견하고 계발할 수 있다. 둘째, 평생교육은 개인의 심리적 안녕감 증진에 도움이 된다. 평생교육 참여는 새로운 지식과 기술 습득, 사회적 관계 형성 등을 통해 개인의 삶의 만족도와 행복감을 높일 수 있다. 셋째, 평생교육은 개인의 적응력과 유연성 향상에 기여한다. 급변하는 사회 환경 속에서 개인은 평생교육을 통해 새로운 지식과 기술을 습득하고 변화에 능동적으로 대응할 수 있다.

평생교육기관의 발전 방향은 다음과 같다. 첫째, 평생교육기관의 다양화와 전문화가 필요하다. 기존의 대학, 평생교육원 등 전통적인 평생교육기관 외에도 기업, 지역사회, 시민단체 등 다양한 주체의 평생교육 참여가 확대되어야 한다. 또한 각 기관의 특성과 학습자의 요구에 맞는 전문화된 프로그램 개발이 필요하다. 둘째, 평생교육기관 간 네트워크 구축이 중요하다. 기관 간 정보 공유와 협력을 통해 평생교육 서비스의 질적 향상과 접근성 제고가 가능할 것이다. 셋째, 평생교육기관의 재정 및 제도적 지원 확대가 필요하다. 정부와 지자체의 지속적인 재정 지원과 함께 다양한 평생교육 참여 주체에 대한 제도적 지원이 이루어져야 할 것이다.