자기주도적 학습은 학습자 스스로 학습 목표를 설정하고, 학습 과정을 계획하며, 학습 활동을 실행하고 평가하는 능동적인 학습 방식입니다. 이는 학습자의 자율성과 책임감을 증진시키며, 평생 학습을 가능하게 합니다. 자기주도적 학습은 학습자의 동기와 흥미를 높이고, 학습 내용에 대한 이해도를 향상시킬 수 있습니다. 또한 학습자 개인의 학습 스타일과 속도에 맞춰 학습할 수 있어 효과적인 학습 경험을 제공합니다. 그러나 자기주도적 학습을 위해서는 학습자의 자기 조절 능력, 메타인지 능력, 문제 해결 능력 등이 필요하며, 이를 위한 교육적 지원이 중요합니다.

호울은 성인학습자를 5가지 유형으로 구분하였습니다. 첫째, 독립적 학습자는 스스로 학습 목표를 설정하고 학습 과정을 관리할 수 있는 자율적인 학습자입니다. 둘째, 의존적 학습자는 교수자의 지도와 지원에 의존하는 학습자입니다. 셋째, 참여적 학습자는 학습 과정에 적극적으로 참여하는 학습자입니다. 넷째, 회피적 학습자는 학습에 대한 동기와 흥미가 낮은 학습자입니다. 다섯째, 경쟁적 학습자는 다른 학습자와의 경쟁을 통해 학습하는 학습자입니다. 이러한 성인학습자 유형은 학습자의 특성을 이해하고 개별화된 교육 전략을 수립하는 데 도움이 될 수 있습니다.

토우는 성인 자기주도적 학습에 대한 연구를 통해 자기주도적 학습의 특성과 과정을 밝혀냈습니다. 그에 따르면 자기주도적 학습은 학습자가 학습 계획, 실행, 평가의 주체가 되는 것을 의미합니다. 토우는 자기주도적 학습 과정에서 학습자의 학습 준비도, 학습 자원 활용, 학습 전략 사용, 학습 결과 평가 등이 중요하다고 강조했습니다. 또한 자기주도적 학습을 위해서는 학습자의 자기 주도성, 메타인지 능력, 문제 해결 능력 등이 필요하다고 주장했습니다. 토우의 연구는 성인 학습자의 자기주도적 학습 능력을 향상시키기 위한 교육적 방안을 모색하는 데 기여했습니다.

노울스는 자기주도적 학습이론을 통해 성인 학습자의 특성과 자기주도적 학습 과정을 설명했습니다. 그에 따르면 성인 학습자는 자신의 학습 요구를 잘 인식하고, 학습 목표를 스스로 설정하며, 학습 과정을 주도적으로 관리할 수 있습니다. 또한 성인 학습자는 자신의 경험을 학습에 활용하고, 실생활 문제 해결에 관심이 높습니다. 노울스는 이러한 성인 학습자의 특성을 고려하여 자기주도적 학습 모델을 제시했습니다. 이 모델은 학습 준비, 학습 목표 설정, 학습 자원 확인, 학습 전략 선택, 학습 결과 평가 등의 단계로 구성됩니다. 노울스의 자기주도적 학습이론은 성인 교육 분야에서 널리 활용되고 있으며, 성인 학습자의 자기주도성을 증진시키는 데 기여했습니다.