척도는 복합적인 개념들을 정형화하여 측정할 수 있다. 하나의 문항이나 지표로는 제대로 측정하기 어려운 분야에서 이용되므로 특정대상의 속성을 객관화 하여 그 본질을 보다 명백하게 파악한다. 또한 여러 개의 지표를 하나의 점수로 나타내기 때문에 자료가 복잡해지는 것을 덜어줄 수 있다. 척도를 사용할 때 복수의 측정지표를 사용할 수 있으며 복수의 지표로 척도를 사용하는 경우에는 한가지의 지표를 사용하는 경우보다 측정을 할 때 오류를 줄여 오차의 범위를 좁힐 수 있고 여러 가지를 사용하기 때문에 측정하는 것의 타당성과 신뢰도를 높일 수 있다.

1932년 1930년대 초 미국의 사회심리학자 렌시스 리커트(Rensis Likert)와 동료들에 의해 개발된 것으로서, 특정 대상이나 개념에 대하여 응답자의 태도, 감정, 신념 등을 평가하기 위한 사회과학 분야의 방법론으로 널리 활용되어 왔다. 리커트 척도에서는 측정 대상과 관련된 다양한 문항들을 구성하고, 이에 대하여 응답자가 나타내는 호·불호, 동의·비동의의 수준을 측정한다. 일반적으로 낮은 점수를 나타낼수록 해당 문항에 대하여 반대하는 태도를 의미하고, 높은 점수를 보일수록 강하게 긍정하거나 동의하는 것임을 뜻한다.

리커트 척도는 여러 분야에서 활용 가능한 척도이다. 주관성이 개입된다 하더라도 계량화 자체는 보장되는 가장 간단한 양적 연구 방법이기도 하고 주어진 진술에 어떤 태도를 취하는지 보면 되기 때문에 연구자나 참가자에게 굉장히 직관적이다. 이러한 리커트 척도를 사회복지조사에 활용한다면 여러 가지 연구에 쓰이게 될 것이다. 예를 들어서 보편적으로 사회복��사가 클라이언트를 대할 때 어떻게 대해야 하는가, 클라이언트는 사회복지에 대하여 어떠한 의견을 갖고 있는가, 사회복지서비스에 대한 만족도 조사 등 리커트 척도를 통해서 대부분의 사람들이 가지고 있는 주관적인 가치관이나 생각들을 알아보고 상담, 만족도 조사 등에서 적용하기에 좋을 것이다.