물질 사용 장애란 뇌의 보상 시스템, 동기부여 기억 등 관련된 전기회로에서 발생하는 원발성 뇌 질환으로 조절능력 손상/사회적 손상/위험한 물질사용/약물학적 진단기준의에서의 문제가 발생한다. 물질 남용이란 신체적/사회적/대인 관계적으로 위험한 상황임에도 물질을 계속적으로 사용하는 것으로 물질사용으로 인해 직장, 학껓, 가정에서의 자신의 임무수행을 하지 못하고 법적 문제까지 야기할 수 있다.

알코올 사용 장애란 과도한 음주로 인해 정신적, 신체적, 사회적 기능에 장애가 오는 것이다. 술을 마시지 않는 경우 금단증상이나 갈망이 생기거나, 즐거움을 얻거나 부정적인 감정 해소를 위해 술의 양이 점차 늘어나 남용을 하게 되는데, 이러한 증상들은 알코올 관련 장애에 포함된다. 알코올 사용 장애의 증상으로는 지속적인 과도한 음주로 인한 알코올 의존, 갈망, 금단 등의 증상으로 직업/사회적 기능에 저하 및 주변 사람들 간의 갈등이 생길 수 있으며, 신체적으로도 알코올성 간염과 간경화를 발생시킬 수 있다.

알코올 금단 증상으로는 불안, 초조, 과민성, 각성, 놀람반응, 수면장애, 오심, 구토, 이상 피부감각등과 함께 빈맥, 발한, 안면홍조, 혈압 상승의 증상이 발생할 수 있다.

알코올 중독의 증상으로는 최근 음주와 관련하여 불분명한 언어, 운동 실조, 불안정한 보행, 안구 진탕, 집중력 또는 기억력 손상, 혼미 또는 혼수 등이 있을 수 있다.

섬망은 음주량을 줄이거나 중단 후 일주일 내에 발생되며, 빈맥, 발한, 발열, 불안, 불면, 고혈압 등 자율신경계 항진 증상과 환시, 환촉 등의 증상이 나타날 수 있다.

알코올 중독 치료는 크게 개입(Intervention), 해독(detoxification), 재활(rehabilitation) 단계로 구분된다. 개입 단계에서는 술이 어떻게 자신의 삶에 들어와 문제를 일으켰는지를 상기시키고 치료 동기를 유발하는 것이 목표이다. 해독 단계에서는 신체와 정신 상태를 안정시키고 재활 치료로 잘 이행되도록 하는 것이 목표이다. 재활 단계에서는 금주의 동기를 증대시키고 유지하며, 일상생활에 재적응할 수 있도록 돕고 재발을 방지하는 것이 목표이다.

알코올 중독 예방을 위해서는 건강한 생활 습관을 유지하고, 혼자서 이겨 낼 수 없다면 병원을 방문하여 상담하는 것이 도움이 된다.

영화 속 주인공 벤 샌더슨은 알코올 중독으로 인해 직장을 잃고 가족과 떨어져 살며, 환각, 망상, 금단증상 등을 경험하고 있다. 그는 알코올 사용 장애와 알코올 중독 증상을 보이며, 적응적인 대처기전이 부족하고 치료 의지도 낮은 상태이다. 따라서 그에게 필요한 치료는 금단증상 관리, 금단유지를 위한 약물치료, 인지행동치료, 동기강화치료, 집단치료 등이다.