사회민주주의는 자본주의와 사회주의의 장점을 결합한 정치경제 이념으로, 개인의 자유와 권리를 보장하면서도 사회적 평등과 연대를 추구합니다. 이는 19세기 말 유럽에서 등장한 마르크스주의의 영향을 받았지만, 혁명보다는 점진적 개혁을 통한 사회변화를 지향합니다. 주요 이론가로는 에두아르 번슈타인, 칼 카우츠키, 장 자크 루소 등이 있으며, 이들은 자본주의의 모순을 인정하면서도 폭력적 혁명보다는 민주적 절차를 통한 점진적 개혁을 주장했습니다. 사회민주주의는 복지국가 건설, 노동자 권리 보장, 경제의 민주화 등을 통해 사회적 형평성과 정의를 실현하고자 합니다.

사회민주주의는 사회복지발전에 다음과 같은 주요 영향을 미칩니다. 첫째, 사회민주주의는 국가의 적극적인 개입과 역할을 강조하여 보편적 복지제도 구축을 추구합니다. 둘째, 노동자와 시민의 권리 보장, 소득 및 자산의 재분배 정책을 통해 사회적 형평성을 제고합니다. 셋째, 경제성장과 사회복지의 균형을 추구하여 지속가능한 복지국가 모델을 지향합니다. 넷째, 노사정 협력과 사회적 대화를 통해 복지정책을 수립하고 실행합니다. 이러한 특징들은 사회복지 발전에 긍정적인 영향을 미치며, 실제로 북유럽 국가들의 선진 복지국가 모델이 사회민주주의의 영향을 받았습니다.

대표적인 사회민주주의 국가인 북유럽 국가들은 사회복지 발전에 있어 선도적인 역할을 해왔습니다. 스웨덴은 보편적 복지제도, 높은 수준의 사회지출, 적극적 노동시장 정책 등을 통해 세계 최고 수준의 복지국가를 구축했습니다. 노르웨이 역시 관대한 사회보장제도, 높은 여성 경제활동참여율, 일-가정 양립 정책 등으로 복지 선진국의 면모를 보여주고 있습니다. 덴마크는 유연안전성 모델을 통해 노동시장 유연성과 사회보장의 균형을 이루어 왔습니다. 이처럼 북유럽 국가들은 사회민주주의 이념을 바탕으로 보편적이고 관대한 복지제도를 발전시켜왔으며, 이는 높은 삶의 질과 사회통합을 이루는 데 기여했습니다.