토마스 선교사는 1863년 12월 중국 상하이에 도착하여 런던 선교회에 소속된 선교사로 활동했습니다. 그의 아내 캐롤라인이 출산 합병증으로 4개월 만에 사망하자 큰 슬픔을 겪었습니다. 이후 그는 상하이에서 소주로 선교 활동 지역을 옮겼습니다. 1865년 9월 13일 그는 한국 천주교 신자 김자평과 중국인 우원탄과 함께 처음으로 한국을 방문했습니다. 백령도에 잠시 정박하면서 현지 주민들에게 간단한 한국어로 복음을 전했습니다. 한국에 2개월 반 동안 체류하며 팜플릿과 성경을 배포했습니다. 1866년 8월 두 번째로 한국을 방문했지만 제너럴 셔먼호 사건으로 인해 피살되었습니다. 그가 던진 성경들은 한국 기독교 부흥의 계기가 되었습니다.

토마스 선교사가 1866년 8월 두 번째로 한국을 방문했을 때 제너럴 셔먼호 사건이 발생했습니다. 이 배에는 토마스 선교사가 통역으로 참여했습니다. 배가 대동강 하류에 정박했을 때 토마스는 성경을 나누어주다가 한국군에 의해 피살되었습니다. 이 사건으로 23명의 선원이 사망했습니다. 토마스가 던진 성경들은 한국 기독교 부흥의 계기가 되었습니다.

토마스 선교사가 던진 성경들은 한국 기독교 부흥의 계기가 되었습니다. 영국 상인 박영식이 버려진 성경을 자신의 집 벽지로 사용했고, 이를 구입한 최치량이 기독교로 개종하여 평양 창대현교회를 설립했습니다. 또한 이 사건으로 최치량의 아들 이덕환이 창대현교회 장로가 되었고, 이태가 기독교로 개종하여 선교사 레이놀즈를 도와 성경 번역에 참여했습니다. 토마스 선교사가 처음 방문했던 황해도 솔내 지역에는 1884년 한국 최초의 개신교회인 솔내교회가 설립되었습니다.